Я схватила свитер с капюшоном и надела его через голову. Быстро натянув легинсы, сунула ноги в кроссовки и поспешила вниз по лестнице. Взяла сумочку с барного стула и вынула ключи из миски в прихожей. Вышла через парадную дверь. Осталось четыре шага. Три. Тут я услышала шум. Раскат грома, от которого горло сжалось так, что не получалось сделать вдох.

Грохот прошил мое тело насквозь, как вибрация. Уши взорвались. Череп пронзила резкая боль. Грудь сдавило. Желудок сжался. Вытянув руку в сторону, я нащупала перила и что было сил обхватила пальцами. Я сжалась в комок. Холодный металл вдавился в лицо. Капли дождя брызнули на лоб. На щеки. На ресницы. Я не могла пошевелиться. Оставалось только ждать. В сознании вот-вот должен был материализоваться образ. Тот, с которого все началось. Тот, который всегда приходил с громом. Тот, который запустит эту карусель. Тут я увидела его. Тишина. Тьма.

Бу-у-у-ум! Сумочка выпала у меня из рук. Сердце остановилось. И я перестала чувствовать дождь.

Наши дни

Посмотрев на телефон, я увидел, что уже шесть сорок. Последний раз я проверял время всего две минуты назад. И за минуту до этого. Аликс опаздывала, и я знал, что это из-за погоды. На улице лило как из ведра. Небо сотрясалось от грома и то и дело вспарывалось зигзагами молний. Понимал я и то, что по этой же причине она не отвечала на мои сообщения и звонки. То же самое было во время прошлой грозы. И это не совпадение.

Выждав пять минут, я снова ей позвонил. Через четыре гудка включилась голосовая почта. Я вышагивал по кухне, ероша волосы и пытаясь придумать какой-нибудь план. К Аликс домой я отправиться не мог, потому что не знал ее точного адреса – кроме того, что живет она где-то в Бэк-Бэй. Других подробностей она не упоминала. Когда бы мы ни встречались, она всегда приходила сюда и ни разу не пригласила меня к себе. А я не настаивал. Я вообще ни на чем не настаивал. И в итоге сегодня оказался не в состоянии контролировать происходящее. У меня не было способа связаться с ней. Никакой возможности помочь.

Интуиция подсказывала, что Аликс нуждается во мне, а я не мог ни черта сделать, кроме как ждать, пока она мне перезвонит. Я грохнул кулаком по столешнице, отчего мой телефон подпрыгнул. Когда он приземлился, на экране появилось уведомление о том, что кому-то понравилась последняя фотография, которую я разместил. Та самая, которую лайкнула Аликс. Меня осенило.

Войдя в приложение, я открыл строку поиска, набрал имя Роуз и, попав в ее профиль, отправил личное сообщение. Все во мне противилось необходимости общаться с лучшей подругой Аликс – это совсем не в моем стиле, но иного выбора не было.

Я: Это Смит. Найдется минутка, чтобы поговорить?

Роуз ответила почти сразу, написав свой номер телефона. Стоило мне позвонить, как она взяла трубку:

– Привет, Смит.

За ужином Роуз держалась очень уверенно, теперь же ее голос звенел от беспокойства.

– Извини за настойчивость. Дело в том, что Аликс должна была приехать почти час назад. Она не отвечает на мои звонки и сообщения. Может, она связывалась с тобой?

– Я отправила ей сообщение примерно в то же время, но она и мне не ответила.

Выглянув в окно, я увидел, что ливень и не думает заканчиваться.

– Это было до дождя?

Роуз вздохнула:

– Я как раз напомнила ей о надвигающейся буре.

– Гром гремит чуть ли не каждую минуту. Я волнуюсь.

– Знаю. – Помолчав немного, она добавила: – Когда гроза закончится, Аликс выйдет на связь.

Я проверил погоду, едва начался дождь, и прогноз обеспокоил меня еще сильнее.

– Если верить синоптикам, дождь будет идти чуть ли не до завтрашнего полудня, – сообщил я Роуз. – Не могу ждать так долго. Я должен проверить, как она, все ли с ней в порядке.

– Напишешь мне, когда будешь на месте?

Я сжал пальцами затылок, пытаясь унять пульсирующую боль.

– Поэтому-то я с тобой и связался. У меня нет адреса Аликс.

– Что ты имеешь в виду?

Я уронил руку на стойку.

– Я никогда не был у нее дома, Роуз.

– Подожди секунду. Давай-ка проясним ситуацию. Вы двое все время вместе, но при этом ты ни разу не был у нее дома?

– Именно.

– Вот черт! Слушай, мне нужно докопаться до сути. – На заднем плане раздалось бормотание: Роуз что-то кому-то сказала, а когда вернулась к телефону, спросила: – Что, если Аликс не откроет дверь?

– Тогда я ее выломаю.

– Смит…

– Бывали в моей жизни ситуации, которые могли бы закончиться гораздо лучше, если бы я приехал на несколько минут раньше. Роуз, я сожалею о каждом таком случае и больше не буду рисковать, особенно когда дело касается Аликс.

– Господи, – вздохнула она в трубку. – Хорошо, я пришлю тебе ее координаты. Встретимся на месте через двадцать минут.

– Увидимся, – сказал я и завершил звонок.

Убрав телефон от уха, я посмотрел на экран. Сообщение от Роуз пришло мгновенно, и я проверил адрес. Все это время Аликс жила в восьми кварталах от меня.

Наши дни