– Умираю от голода, – призналась она хриплым голосом.

Она явно говорила не только о еде, и мне это чертовски нравилось.

– Тогда начинаем.

Я пошел в кладовку и взял с нижней полки пакеты. Вернувшись, достал из холодильника молоко и яйца и положил рядом с Аликс. Я искоса наблюдал, как она рассматривает ингредиенты, которые я раскладываю на столе. Когда к ним добавились сковорода и миксер, Аликс снова окинула все взглядом.

– Во что же это превратится?

– В торт, который, надеюсь, сможет посоперничать с теми, что ты пробовала раньше.

Когда я протянул ей стаканчик и пакет с мукой, она очаровательно улыбнулась.

– Нужно насыпать две порции вот сюда. – Я указал на чашу миксера.

– Я все испорчу.

Я знал, что Аликс не умеет готовить. Похоже, и кондитер из нее неважный. Но она овладеет этим искусством, и я буду тем, кто ее научит.

– Ты лучше, чем сама думаешь. – Прежде чем она успела запротестовать, я добавил: – Поверь мне.

Аликс отвернулась и наполнила стаканчик, а я провел ножом по поверхности муки, чтобы разровнять ее. Высыпав все в миксер, она начала набирать вторую порцию. Тут в окно заглянуло солнце и осветило своими лучами испачканные в муке руки Аликс.

– Не двигайся.

Она замерла и вопросительно подняла на меня глаза. Я достал телефон, сделал несколько снимков и выбрал самый удачный.

– Смотри, – сказал я, демонстрируя ей экран.

Пока она рассматривала изображение, я обмакнул палец в муку и дотронулся до ее ладони, до того самого места, которое сфотографировал. От прикосновения Аликс подняла взгляд, и уставилась на меня, пока я рисовал на ее коже букву «С».

Когда я закончил, она потянулась к сумочке и достала сотовый.

– Замри, – приказным тоном объявила она и ухмыльнулась.

Она прикоснулась к экрану и, отстранившись, что-то напечатала. Тут на моем телефоне появилось уведомление о том, что Аликс отметила меня на фотографии. Я открыл приложение и увидел изображение наших рук с буквой «С» на ее коже. Над нами сияло солнце.

Под каждым снимком, который Аликс когда-либо публиковала, стоял эмодзи в виде солнца. Кроме этого. Его она пометила красным сердечком. Наши взгляды встретились. Ей не нужно было ничего говорить – за нее это делала фотография. А также тег и символ, который она использовала. Сегодня солнечный день. Вот ведь чертовка!

– Слушай, ну его, этот торт. – Я обхватил ладонями ее щеки и, прижавшись к ее губам, углубил поцелуй. – Прямо сейчас мне нужна ты.

Мои пальцы легли на ее ягодицы, и я привлек Аликс к себе, а она обвила ногами мою талию. Подхватив ее на руки, я вышел из кухни.

– Это ведь должен был быть шоколадный торт, да? – спросила она.

Ее слова завибрировали у моего рта. Прикусив ее нижнюю губу, я втянул ее в рот.

– Неужели ты думаешь, что я стал бы пытать тебя клубникой?

На этот раз ее смех был другим – он превратился в стон.

Наши дни

Я: Я вернулась с работы.

Смит: Рад, что добралась благополучно. Во сколько тебя ждать?

Я: Наверное, около шести. Пожую чего-нибудь, вздремну и сразу приеду.

Смит: Торт?

Я: Ты читаешь мысли или что-то в этом роде?

Смит: Не могу представить, как я до этого додумался.

Я: Я купила кусочек клубничного. Положила в холодильник. Вот как ты на меня влияешь.

Смит: Захвати его с собой вечером. Я съем его с твоих рук.

Я: Сейчас же и положу.

Смит: Скоро увидимся, малышка.

Я: Завтра вечером все в силе?

Роуз: Да.

Роуз: Подожди, ты что же, собиралась отменить встречу? Я не видела тебя ПЯТЬ ДОЛБАНЫХ ДНЕЙ.

Я: Я не отменяю, а подтверждаю. Таким образом, когда Смит попытается взять меня в заложники завтра вечером, я смогу сказать, что ты была первой.

Роуз: Этому парню не мешало бы научиться делиться, а еще ему пора бы перестать делать тебя такой безумно счастливой. То, как часто ты улыбаешься в последнее время, просто отвратительно.

Я: Как он наглеет.

Роуз: Если серьезно, я безумно за тебя рада. А еще я так невероятно скучаю по тебе, что аж больно.

Я: Завтра вечером получишь меня в полное свое распоряжение.

Роуз: Жду не дождусь.

Роуз: Эй, ты идешь сегодня к Смиту?

Я: Как раз одеваюсь и через несколько минут выхожу. А что?

Роуз: Аликс… скоро начнется дождь.

Я оторвала взгляд от экрана телефона и, бросившись к окну, распахнула жалюзи. Небо было темным, листья на деревьях трепетали на ветру. Я посмотрела на улицу. Капли на тротуаре превращались в лужицы. Дождь был не слишком сильным. Значит, у меня оставалось время.