На бумаге я написал примечание: выяснить, где проходило мероприятие, и проверить записи с камер. Потом отложил ручку и снова обратил внимание на внешность Симпсон — на сжатые губы, напряжённые плечи. Блеск в глазах.

— Это лицо мстительной женщины, обдумывающей свой следующий шаг.

— Поздравляю, детектив. Возможно, ты только что раскрыл это дело, — улыбнулась капитан. — И в рекордно короткие сроки.

До...

Перл

По вторникам было загружено примерно так же, как и по понедельникам, но поскольку Эрин стояла за стойкой, мне снова досталась зона у входа — и, как всегда, мои столики заполнились первыми. С самого начала смены — буквально с той минуты, как я пришла на работу (сегодня всего на пару минут опоздала, но Фрэнка не было, чтобы отчитать меня), — не было ни секунды передышки.

Я пришла с определённой целью, зная, что к концу недели мой заработок должен составить шестьсот баксов, иначе мне не хватит на аренду. Бабушкина пенсия по инвалидности лишь частично покрывала расходы, а всё остальное — это бар. Сегодня я надеялась, что к моменту, когда закончится моя смена, у меня в фартуке будет хотя бы несколько сотен. Чтобы подзаработать сверху, я заранее купила дешёвые шоты, и носила их на подносе, предлагая их своим столикам в качестве дополнения или всем, кто проходил мимо, например, паре, направлявшейся в туалет.

Я двинулась им навстречу и протянула одну из рюмок.

— «Секс на барной стойке»?

— Да, чёрт возьми, — сказал мужчина, открывая бумажник. — Ей тоже один. — Он положил мне в руку двадцатидолларовую купюру. — И два мне, пожалуйста.

Я вручила им шоты и уже собиралась вернуться к своим столикам, как вдруг услышала своё имя — чей-то голос, почти затерявшийся в грохоте музыки, но знакомый до боли.

Я резко обернулась, оглядывая лица, пока не нашла его.

Эш.

На нём была бейсболка, низко надвинутая на лоб и отбрасывавшая тень на глаза. Но я бы узнала его где угодно. Его высокая, спортивная фигура двигалась прямо ко мне.

— Привет, — вырвалось у меня, и в собственном голосе я уловила шок.

Он остановился в каких-то дюймах от меня, и его парфюм снова окутал меня — тот самый, что я помнила по встрече в коридоре: сандал и зелёное яблоко.

— Привет, Перл.

Его улыбка была такой ослепительной, что я удивилась, как это режиссёр не убедил его пойти в театр.

— Шотик? — поддразнила я.

Он взял у меня маленький стаканчик.

— А что это?

Коктейль не имел официального названия. Эрин просто смешала несколько соков и добавила немного водки.

— Давай назовём его «Лёгкая добыча»3, — сказала я, смеясь.

Его улыбка стала шире. Он выпил содержимое одним глотком.

— Ты была в моей спальне, и мы оба знаем, что в тебе нет ничего лёгкого.

Когда Эш произнёс эти слова, по моему лицу пробежал жар.

Вместо ответа я молча смотрела, как он достаёт кошелёк и кладёт двадцатку рядом с пустым стаканом.

Когда я попыталась вернуть ему сдачу, Эш не взял и сказал:

— Я не знал, что ты здесь работаешь.

Я поблагодарила его за очень большие чаевые и ответила:

— Уже почти два года.

— Мы с Диланом часто бываем здесь. Почему я тебя раньше не видел?

— Уверена, видел. Просто не обращал внимания.

Даже в полумраке, скрывающем его глаза, я чувствовала, как его взгляд проникает внутрь меня, будто видит насквозь.

— Я бы заметил... тебя невозможно не заметить.

Я была уверена, что он заметил мою реакцию по тому, как покраснело моё лицо.

Не зная, что сказать, я спросила:

— Что привело вас сюда сегодня?

— Дилан, — он сделал глоток из своего бокала, — ему захотелось напиться, и он не собирался слушать «нет».

Он слегка приподнял козырёк бейсболки, и на мгновение я увидела его глаза — эти невероятные, глубокие, голубые, как небо над океаном в ясный день. Потом снова опустил кепку.

— Могу я купить тебе выпить, или ты не пьёшь во время работы?

— Очень мило с твоей стороны, но я не пью.

— Никогда?

Когда я покачала головой, Эш добавил:

— Как у тебя хватает терпения работать здесь?

— Чаевые того стоят. — Я прижала поднос к нижней части груди, будто щит. И хотя не видела, куда направлен его взгляд, чувствовала себя уязвимой рядом с ним. — Большинство официантов тратят здесь все заработанные деньги. Мне не нужно об этом беспокоиться — в отличие от работы в продуктовом.

Он прищурился и медленно облизал нижнюю губу.

— Ты интригуешь меня. С каждым разговором всё больше и больше.

То же самое можно было сказать и о нём.