— Расскажи мне об этом.

Она сделала несколько вдохов, крепко прижимая свитер к груди, и начала:

— Я была маленькой — лет пять, может, шесть. Мы жили с её парнем в каком-то захудалом трущобном районе.

Перл замолчала, и я почувствовал, что она вернулась туда, в место, куда ей не хотелось возвращаться.

— Накануне вечером парень украл комплект шин — он собирался заложить их, чтобы купить наркотики — и я сидела на полу и играла с одной из них. Мне не следовало этого делать — шина была большой и тяжёлой и могла меня поранить — но других безопасных игрушек не было. И было уже поздно. Я должна была спать уже несколько часов, но только что начался снег, и это был первый снегопад в новом году.

Я посмотрел в окно за её головой; снежинки снаружи прилипали к стеклу. Уверен, Перл замечала то же самое позади меня.

— В ту ночь Ванесса была под воздействием счастливого наркотика, а не героина, от которого та обычно засыпала, и она танцевала, держа волосы как плащ, говоря, что хочет летать.

Перл царапала стол ногтем, словно там было что-то, что она пыталась соскоблить.

— Ванесса попросила своего парня взять шину, и он вынес её на улицу. Помню, было так холодно и ветрено, и снежинки мгновенно промочили нашу одежду.

Её рука замерла, и Перл посмотрела мимо меня.

— В итоге мы оказались на каком-то холме. На вершине Ванесса села на шину и посадила меня к себе на колени, и мы покатились вниз, — улыбнулась Перл, но даже эта улыбка была полна боли. — Спуск был такой крутой, что я кричала и смеялась. У подножия резина заскользила по снегу, и мы вывалились.

Когда её глаза снова встретились с моими, из них готовы были потечь слёзы.

— Но это было весело. Так весело. И это было единственное, что я никогда не испытывала с ней, — вздыхая, Перл вытерла глаза. — В тот момент Ванесса не кричала на меня за то, что я не заботилась о ней, не втыкала иглу в руку, не таскала меня от квартиры одного парня к другой. Она была мамой, и я чувствовала эту радость, даже если она была недолгой.

— Сколько раз вы спустились с того холма?

— Дважды. — Она моргнула, закрыв глаза, и прошептала: — И второй раз был ещё лучше.

Моё сердце буквально разрывалось.

Но я не хотел показывать ей это. Даже не намекнул на это, потому что Перл никогда не хотела бы, чтобы я жалел её.

Вместо этого я мог всё исправить.

Поэтому протянул ладонь через стол, предлагая ей взять меня за руку.

— Хочешь развлечься?

Перл сжала мои пальцы, свитер упал по бокам, снова открывая вид на её грудь.

— Да, и если это поможет отвлечься, то тем лучше.

Я улыбнулся, прикусив нижнюю губу, когда мне в голову пришла идея.

— Согласен... и начнём прямо сейчас.

До...

Перл

Эш поднялся со стула и обошёл стол, снова взяв меня за руку и помогая встать. Мы пришли в библиотеку заниматься, и у нас было много работы, но по выражению его лица я поняла, что сегодня ничто не будет сделано.

— Нам нужно забрать наши вещи? — спросила я, пока Эш пробирался между высокими стеллажами.

— Они будут здесь, когда мы вернёмся.

Я шла за ним, держась за его руку, и мне приходилось почти бежать, чтобы не отставать. С его длинными ногами я делала два шага на его один.

В дальнем углу помещения мы вошли в лестничный пролёт, поднялись на два этажа и прошли через дверь. Он повёл меня по нескольким проходам. Я совершенно потерялась и не понимала, куда мы идём.

Мы были на полпути между стеллажами, когда Эш замедлился и развернулся, потянувшись руками к моему лицу. Я не могла перестать улыбаться, когда Эш поцеловал меня, тяжело дыша, пытаясь отдышаться. Когда он скользнул руками по моим бокам к ягодицам, я точно поняла, что у него на уме, и моё тело мгновенно откликнулось. Я таяла от его прикосновений, его внимание заставляло мою кожу трепетать. С моих губ слетали тихие стоны с каждым выдохом.

Он не мог дождаться нашего свидания завтра вечером.

Ему нужно было получить меня сейчас.

Одна эта мысль была достаточной, чтобы я полностью растворилась в ней.

Эш переместил губы на мою шею, целуя места, не скрытые свитером, даже отодвигая его, чтобы получить больше доступа. Потом поднял руку к моей груди, сжимая сосок через бюстгальтер, удовольствие было настолько острым, что я выгнула спину.

— Эш… — Я потянула за короткие пряди его волос, задыхаясь от его губ. — О боже. — Я вздрогнула, когда он начал расстёгивать мои джинсы, подушечки его пальцев проникли под край моих трусиков. — А если нас кто-нибудь увидит?

— Никто не увидит.

— Ты в этом уверен?