Это слово сильно ударило по мне, прокатившись до самого желудка, нагреваясь и бурля, как овсянка, которую я готовила бабушке на завтрак. Это было слово, которое не имело никакого значения для меня большую часть моей жизни, все обещания, данные мне, были нарушены, пока я не переехала к бабушке. Она была единственным человеком, который заставил меня поверить в доверие.

Эш не отставал от неё.

Он достал из ящика стола длинный нож и протянул его мне.

— Не хочешь ли оказать мне честь?

Я улыбнулась.

— Будет лучше, если ты устроишь беспорядок.

Эш рассмеялся, осторожно воткнул лезвие в центр торта и провёл им до края, повторяя это движение, пока не получилось несколько кусочков. Он использовал плоскую сторону ножа, чтобы поднять большие кусочки и положить их на тарелку. Когда мы оба взяли по кусочку, Эш достал ванильное мороженое и положил рядом.

— В детстве мы всегда ели торт с мороженым, — сказал Эш, садясь рядом со мной за стол. — Мама покупала нам клубничное. Думаю, это был её способ заставить нас есть больше фруктов. — Он откусил кусочек. — Но я думаю, что с этим тортом лучше всего сочетается ванильное.

Я зачерпнула ложкой мороженое, добавила кусочек торта, убедившись, что туда попал глазурный цветок. Все вкусы смешались у меня во рту, и я застонала:

— Ты прав.

— Тебе нравится?

— Обожаю. — Я закрыла глаза. — Очень-очень обожаю.

Когда я снова открыла глаза, Эш улыбался и потянулся через небольшое пространство, проводя пальцами по моей щеке:

— Боже, ты прекрасна.

Моё лицо потеплело под его рукой:

— Ты собираешься отрезать кусок для Дилана?

Я не спросила, здесь ли Дилан, когда мы приехали. Просто предположила, что он в своей комнате.

— Он ушёл на ночь. Но уверяю тебя, Дилан примется за торт, как только вернётся утром.

— У тебя есть яйца? — когда Эш кивнул, я добавила: — Хорошо. Тогда я приготовлю вам завтрак, а торт будет на десерт.

Эш смотрел на меня несколько секунд:

— Ты решила остаться?

Хотя я положила в сумку несколько вещей для ночёвки, я всё ещё сомневалась, пока ехала на поезде к нему сегодня вечером. Открыв дверь этой ночёвки, я не была уверена, что смогу её закрыть, и что-то подсказывало мне, что я проведу здесь ещё много ночей.

В моей голове это казалось желанием, с которым я должна бороться.

Но в глубине души я знала, что не смогу.

Я хотела просыпаться рядом с Эшем.

— Да, — сглотнула я, и насыщенный вкус медленно скользнул по моему горлу. — Я не пойду домой.

Улыбка расплылась по его прекрасным губам, прежде чем он сократил расстояние между нами и поцеловал меня.

— Арахисовое масло, — прошептал Эш, облизывая губы. — Я знал, что на тебе оно будет таким вкусным, и оказался прав.

Пока я смотрела на его губы, его голос эхом отдавался в ушах, внутри меня начало пульсировать желание. Оно усиливалось, когда я смотрела на приготовленный для меня десерт и вазу с купленными для меня цветами. На холодильник, полный остатков китайской еды, и ещё одну бутылку яблочного сидра, которую Эш купил про запас.

Его забота была повсюду.

Ощущение в груди заставило меня подняться со стула и медленно подойти к нему, после чего я села к нему на колени. Когда Эш обхватил меня за талию, я обняла его за шею, положив руки ему на плечи.

— Один из, — я поцеловала его в щёку, — лучших, — мои губы скользнули по его носу, — вечеров в, — я переместилась к другой щеке, — моей жизни.

Я отстранилась, когда дошла до основания его шеи.

— Это ещё не конец, Перл.

Моя кожа покрылась мурашками.

Эш потянулся мне за спину и вернулся с цветком, поднеся его к моему носу. Когда я вдохнула нежный аромат розы, наши взгляды встретились.

— Мы только начали.

Внезапно я почувствовала себя как те свечи до того, как я их задула — мои конечности загорелись, тело наполнилось жаром. Моя кожа стала невероятно чувствительной, каждое движение его пальцев вызывало волны дрожи. Когда Эш приблизил свои губы, он опустил цветок, и мягкие лепестки коснулись моих губ.

Волна удовольствия пронзила меня, и это повторилось мгновенно, когда Эш провёл розой по моей шее и горлу, остановившись у воротника рубашки.

— Эш, — задрожала я.

Он посмотрел мне в глаза, желание пылало в его взгляде.

— Если ты не скажешь мне остановиться... я отнесу тебя в свою постель.

До...

Эш

Были моменты, когда Перл не нужно было говорить — я видел ответ в её глазах. Именно это произошло сейчас, когда я сказал, что отнесу её в постель, если она не остановит меня. Желание плескалось в её взгляде, дыхание стало тяжёлым, тело откликалось на каждое движение моих пальцев.

Этого было более чем достаточно, чтобы понять, чего она хотела.