Он делает шаг ко мне. Расстояние, разделявшее нас, и так было невелико, а теперь он стоит почти вплотную.

– Ты уверена? – голос ликана неестественно низок. – Представь, каково это – быть связанной с тем, кто тебя хочет, кто тебя любит.

Я знаю, каково это. Это как раз никогда не было проблемой. При всех своих недостатках, Мемнон всегда любил меня.

Нет, я не хочу. Если бы моя жизнь была другой, если бы она была проще, я, возможно, с радостью подставила бы Кейну шею.

Но все не так просто.

– Думаю, – я тщательно подбираю слова, – если твоя стая так высоко ценит преданность, то ты поймешь, что я не могу быть с тобой.

Кейн вздрагивает, будто я его ударила, а я чувствую себя так, словно вырезаю собственное сердце тупым ножом.

– У меня есть родственная душа, – продолжаю я. – Он, безусловно, ужасен, но он… мой. – Мысленно я уже заявила это сегодня, но утверждение, произнесенное вслух, звучит еще более правдиво. – Давным-давно я отдала свою жизнь, вложив ее в заклятье невероятной силы, чтобы когда-нибудь снова быть с ним.

Чтобы оказаться здесь, в этой жизни, и попытаться разобраться во всем. Так что я в долгу перед той, кем была…

Я задыхаюсь. Все слова вылетают из моей головы от резкой обжигающей боли в боку.

– Селена? – встревоженно вскрикивает Кейн.

Я стискиваю зубы, чтобы не закричать.

– Что случилось? – тянется ко мне оборотень.

– Бок, – выдавливаю я.

Кейн аккуратно отводит мои руки и задирает мою рубашку. Кожа под ней гладкая, без ран, синяков, царапин. Я не вижу и не чувствую никакой вредоносной магии, но боль такая, словно кто-то воткнул в меня раскаленную кочергу.

Что, во имя седьмого пекла, происходит?

– Тут ничего нет, – констатирует Кейн.

При его словах меня накрывает новая волна боли. Спина выгибается, и я падаю прямо на оборотня.

– Селена! – Кейн подхватывает меня. В голосе его звучит паника. – Скажи мне, что не так. – Теперь он рычит. Его волк рвется на волю. – Это проклятье?

Селена! – кричит по нашей связи Мемнон. – Где ты?

Связь. Ну конечно, связь. Боль не моя – она пришла по связи.

Кейн продолжает что-то говорить, но я уже не слушаю.

Мемнон! – надрываюсь я. – Мемнон!

Что с ним случилось? Боль невыносима, я чувствую лишь отголоски ее.

Что происходит? – эхом повторяет мои мысли Мемнон. – Ты в порядке?

В порядке ли я? Почему Мемнон спрашивает об этом, если это он ранен?

Резко втягиваю воздух, осознавая, чью боль я чувствую на самом деле.

– Нерон.

На моего фамильяра напали.

Скольжу на нашей связи с пантерой и ныряю в его разум в тот миг, когда он рычит.

Он набрасывается на кого-то, и от этого движения боль в боку вспыхивает с новой силой. Зубы Нерона впиваются в чье-то горло, рвут, и мой – то есть его – рот наполняется медным вкусом крови.

Смутно осознаю, что у меня – у меня настоящей – подогнулись колени и Кейн держит меня на руках. Я потрясена жестокостью, но я ведь сама недавно разрешила Нерону калечить и убивать тех, кто попытается причинить ему вред.

Его жертва падает, но приближаются другие. Один, два, три, пять…

Проклятье бьет в бок, мешая продолжить счет, и я вою от жгучей боли.

С резким вдохом возвращаюсь в собственную голову.

Нет, нет, нет.

Вырываюсь из объятий Кейна.

– Селена, что происходит?

– На моего фамильяра напали.

Ловко – не без помощи магии – перемахиваю через деревянные перила и бросаюсь к деревьям.

– Селена! – кричит мне вслед Кейн. – Черт.

Слышу, как открывается дверь коттеджа, как Кейн зовет своих товарищей по стае, но сейчас все это для меня лишь фоновый шум. Даже взрывная боль, разливающаяся по телу, не может остановить меня.

Ужас затмевает все, кроме стремления спасти Нерона.

СЕЛЕНА, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? – громыхает в моем сознании голос Мемнона.

Нерон, – всхлипываю я. – Какие-то суперы загнали Нерона в угол, они его ранили.

На другом конце связи колдун становится собран и хладнокровен.

Где он?

В Вечном лесу.

Я иду.

Это и клятва, и угроза.

Но и этого может быть недостаточно.

Он может опоздать. И я тоже могу опоздать.

Ох, Богиня. О, Богиня!

Вливаю в нашу с Нероном связь столько силы, сколько могу. Не знаю, поможет ли это ему, как помогла мне когда-то сила Мемнона, но лучшего решения мой охваченный паникой разум придумать не может.

– Ищи мою пантеру, – приказываю я своей магии на сарматском.

Оранжевая лента вырывается из меня, вьется между деревьями, направляясь именно туда, куда ведет меня интуиция. Я бегу, бегу так быстро, как только несут меня ноги, не заботясь о том, что уже запыхалась. Спотыкаюсь об упавшую ветку, но моя сила плавно подхватывает меня, не давая упасть.