Большинство бы, наверное, восприняло подобное с изрядным скептицизмом, но не Кейн. Что ж, мир суперов полон всевозможного невозможного. Так что идея о каком-то романе из прошлой жизни не кажется такой уж невероятной.

– Да, – горестно признаю я. – Он не врал.

– Хм-м-м, – роняет Кейн и идет дальше.

Ликан шагает впереди, я чувствую, какие бешеные эмоции обуревают его, и потому испытываю облегчение, когда деревья расступаются и я вижу коттедж, где не так давно устраивалась вечеринка, на которой я присутствовала и на которой мы с Кейном встретились.

Только теперь на гравийной дорожке перед домом припаркованы машины, а на крыльце переминается несколько человек.

Кейн останавливается и ждет, когда мы с Нероном нагоним его, а стоит нам оказаться совсем близко, откашливается.

– Значит, вечер пройдет вот как, – негромко говорит он. – Ты встретишься со стаей, они зададут тебе несколько вопросов, а в конце ты будешь официально признана другом стаи.

Пускай Кейн и обижен на меня, но сейчас горечь исчезла из его голоса.

– Сколько там народу? – Я оглядываюсь на коттедж. Оборотни на крыльце уже заметили нас и внимательно наблюдают за моим разговором с Кейном.

– Почти все, кто смог прийти, – отвечает он и добавляет: – Это очень важно.

Опускаю голову, смотрю в землю. Нервы мои на пределе. Не знаю, что я здесь делаю. Мне страшно, а я только что разозлила самого близкого мне оборотня. Не хочу быть в центре того, что стая считает очень важным.

Чувствую на себе взгляд Кейна.

– Я слышу, как стучит твое сердце, – тихо говорит он. – Не нужно волноваться. Забудь то дерьмо, что было между нами. Ты спасла одного из членов моей стаи, так что я и все, кто находится в этом здании, благодарны тебе.

Сглатываю, киваю, смущенно смотрю на него и заставляю себя улыбнуться.

– Спасибо. – Глажу бархатистую шерсть своего фамильяра, делаю несколько глубоких вдохов и бросаю небрежно: – Нерон не будет проблемой?

Кейн задумчиво смотрит на зверя:

– Полагаю, мы это вскоре выясним.

С этим крайне неутешительным ответом мы направляемся к коттеджу.

Нерон и впрямь оказывается проблемой.

Это становится очевидно ровно через три секунды после того, как мы входим в дом.

В просторную гостиную набились десятки, если не сотни оборотней. Большинство сидит на складных стульях, остальные стоят вдоль стен, теснясь почти вплотную друг к другу. Когда мы появляемся на пороге, все оборачиваются и смотрят на меня, на Кейна и на Нерона.

Секунду или две все хорошо. Потом вокруг раздается глухое рычание ближайших к нам оборотней.

– Все в порядке, – успокаивает толпу Кейн. – Пантера – ее фамильяр. Его зовут Нерон.

Кейн смотрит на меня, словно ожидает, что и я что-то скажу.

Ладно, хорошо. Публичное выступление. Отлично. Я крутая ведьма, бросившая вызов смерти. Толкание речей перед толпой меня ничуть не пугает.

– Да, Нерон. Его зовут Нерон, – повторяю я деревянным голосом. Руки начинают трястись. – Он очень милый котик.

Нерон обводит комнату пристальным немигающим взглядом. Он не похож на милого котика. Его тело напряжено, и хотя он абсолютно неподвижен, такая стойка ассоциируется у меня только с одним. С охотой.

Оборотни, должно быть, чувствуют это, потому что рычание распространяется по всей комнате, становясь громче.

Я очень-очень хочу, чтобы моя пантера оставалась рядом со мной, потому что он дарит мне ощущение безопасности, с ним мне спокойней. Но, похоже, он пробуждает звериные инстинкты оборотней, так что…

Приседаю перед Нероном на корточки, стараясь игнорировать окружающих.

– Я знаю, ты хочешь быть со мной, – тихо говорю я, – но твоя безопасность для меня важнее. Все в этом доме – мои друзья. Со мной все будет в порядке, – обещаю я.

Не могу прочесть выражение его морды, но хвост подергивается, словно пантера обдумывает мои слова.

– Можешь вернуться в нашу комнату или остаться в лесу рядом с Беленой. Со мной все будет хорошо, я позову тебя, если что-то изменится.

Нерон бодает меня в плечо и трется о мой бок. Не знаю, это он так ласкается – или помечает меня, уточняя позиции, но я глажу его по спине и целую в лоб.

Потом поднимаюсь, открываю дверь и выпускаю своего фамильяра из дома.

– Будь осторожен, – кричу ему вслед.

В ответ он лишь дергает хвостом, как будто моя забота его раздражает. Полагаю, если бы я была высшим хищником, меня тоже раздражало бы, если бы какой-то жалкий человечек сюсюкал со мной.

Закрываю дверь, поворачиваюсь…

Все смотрят на меня. Вот черт, они, наверное, слышали каждое мое слово.

Не успеваю запаниковать, как Кейн кладет руку мне на поясницу и подталкивает к центру комнаты, к стулу в дальнем конце оставленного для нас прохода. В отличие от других складных стульев, этот повернут к аудитории.

У меня перехватывает дыхание.

– Все нормально, – шепчет мне Кейн. – Как ты и сказала Нерону, мы здесь друзья.