Глубоко вдыхаю, подавляя нарастающую тошноту. И когда мы приближаемся к моему стулу, от стены отрывается девочка-подросток и идет ко мне.

Я хмурюсь, пытаясь вспомнить, почему она кажется мне такой знакомой, и тут до меня доходит.

– Кара?

Она кивает, и мы вдруг, кажется, сами того не ожидая, обнимаемся, и я чувствую, как она дрожит и всхлипывает, прижавшись ко мне.

– Спасибо, – шепчет она. – Спасибо тебе.

Я обнимаю ее крепче и киваю. Не знаю, что и сказать, кроме: «Я не могла тебя оставить». Но да, в лапах тех суперов – не могла.

Наконец она отстраняется.

– Я не знала, увижу ли тебя еще когда-нибудь, – признаюсь я, разглядывая ее.

В ту ночь, когда я ее тащила, она по большей части была без сознания. Видеть ее теперь, живой и здоровой, это… неописуемо.

Она протягивает руку, вытирает влагу с моей щеки, и только теперь я понимаю, что плачу. Жест ее так естественен, так знаком – такого можно ждать только от очень близких людей. Кажется, я смутно улавливаю, что значит быть стаей. Привязанность, забота, узы между товарищами, узы, не имеющие никакого отношения к заклятьям, узы любви и верности.

– Я должна была встретиться с тобой, – говорит девочка. – Я не… – Она осекается. – Я мало что помню из той ночи. Мне казалось, ты мне приснилась.

Она сжимает мое предплечье, потом отступает, улыбается и вновь отходит к стене.

Кейн все еще здесь, ждет неподалеку. Я ловлю его взгляд, и он жестом указывает на приготовленное мне место. Смотрю на стул, тяжело вздыхаю, и сердце опять начинает биться чаще. И меня вовсе не успокаивает то, что все это слышат.

Неохотно сажусь и обвожу взглядом комнату. Воздух вокруг ликанов мерцает и колеблется, как жаркое марево, и все мои инстинкты кричат, что я угодила в логово хищников.

Кейн садится на свободный стул в первом ряду, рядом с несколькими оборотнями постарше.

Один из них – крепко сбитый мужчина за сорок с кожей цвета жженой карамели – произносит:

– Селена Бауэрс, добро пожаловать в Стаю Марин.

Я киваю, натянуто улыбаясь.

– Я Винсент Виланова, альфа и вожак Стаи Марин. Я много слышал о тебе с тех пор, как ты спасла Кару пару недель назад.

Вновь улыбаюсь, пытаясь обуздать инстинкты, утверждающие, что я в окружении волков, а не людей.

– Полагаю, Кейн просветил тебя, почему ты здесь.

Я кошусь на свою бывшую пассию и снова киваю.

– Хорошо, хорошо, – Винсент озирает толпу. – Я уже говорил со своей стаей, но еще раз введу всех в курс дела, чтобы мы были на одной волне. – Он поворачивается к аудитории. – Селена Бауэрс – ведьма Ковена Белены. Кейн Хэлловэй пару лет назад учился вместе с ней в Академии Пил. Они друзья.

Хм-м-м, скорее, он играл главную роль во всех моих подростковых фантазиях, при этом даже не подозревая о моем существовании.

Но неважно. Мы были друзьями.

– Пару недель назад Селена спасла Кару Гутьеррес от связующего ритуала, который дал бы другому суперу полную власть над Карой. Подобное называется наложенной связью.

Я смотрю на Кару; девочка, потупившись, разглядывает собственные ноги.

– Камал, нашедший Селену и Кару у самой нашей границы, сказал, что Кара была без сознания и пахла токсинами, а Селена – окровавлена и серьезно ранена.

Прикусываю губу, стараясь не ерзать под взглядами оборотней. Одно дело – пережить ту ночь, и другое – услышать, как твою историю излагают внимательным слушателям.

– Все мы видели разные признаки того, что на землях Ковена происходит нечто зловещее. Какие-то перемещения поздней ночью, живое на вид существо, не имеющее ни пульса, ни запаха…

При этом описании я вздрагиваю. Может ли он говорить о глиняной твари, которую я уничтожила той ночью?

– И, конечно, убийства. Убийства, в которых всего несколько дней назад подозревали Селену.

Щеки наливаются жаром. Неловко, конечно, когда тебя хвалят перед толпой; но когда перед той же толпой перетряхивают твое грязное белье, становится как-то совсем хреново.

А Винсент продолжает:

– Улики указывают на то, что Селену подставили, а значит, настоящий убийца все еще на свободе, продолжая, вероятно, охотиться на ведьм. Все это происходит, почитай, на нашем заднем дворе. Для меня, как и для многих из вас, важно, чтобы те суперы, которые рискуют своей жизнью, защищая наших товарищей по стае, получили нашу защиту, особенно в такое время, когда их собственный вид под угрозой.

Альфа Стаи Марин поворачивается ко мне, и я думаю, что вот сейчас Винсент объявит о дружбе стаи и встреча закончится. И я, может, даже успею вернуться в Ковен до комендантского часа.

Но Винсент говорит:

– Селена, мы бы хотели услышать все, что ты можешь сообщить о той ночи, когда спасла Кару. Ты нам расскажешь, что произошло?

Точно. Дерьмо. Сидя здесь и пялясь на толпу, я чуть не забыла главное: они хотели услышать все от меня.

– Конечно.

Я глубоко вдыхаю, собираясь с мыслями, но Винсент поднимает палец.

– Секунду, Селена.