– Жену. – Поправляет Дариус и делает шаг ко мне. Я поднимаю голову, и мы целую секунду, смотрим друг на друга. Нелепо звучит, но будто бы вся эта свадьба всего лишь бутафория и мы с ним одни в лучах летнего заката.

Бесшумно выдыхаю, когда он накрывает мои губы своими губами. Теплые, мягкие, требовательные. Я чуть приоткрываю рот и разрешаю его языку скользнуть по зубам.

– Ура! Поздравляем!

Нас заваливают громкими воплями. Дариус выравнивается, а я так и стою с распахнутыми глазами. Даже не помню, закрывала их вовремя поцелуя или нет.

– Дариус и Милена лучшие! – выкрикивает некто с галёрки.

– Пора отметить! – доносится со стороны родственников жениха.

– Милая, – мама успевает поймать нас, едва ступаем на дорожку. – Я так за тебя рада, – наводит сомнительный взгляд на Дариуса. – Береги ее.

– Не сомневайтесь, Герда.

Сдержанным кивком отвечает Дариус и ведет меня к огромному шатру. Музыканты на подиуме начинают играть мою любимую песню. Дуэт Энрике Иглесиаса и Уитни Хьюстон. В вольном переводе: поцелуй навечно. Я усмехаюсь внутри, а Дариус склоняется и шепчет:

– Я так хотел, чтоб поцелуй никогда не заканчивался.

Округляю глаза, глядя на него.

– Вы знаете слова песни?

– Вы? – умудряется изогнуть одну бровь дугой. – Когда–нибудь ты будешь произносить мое имя с желанием, спешить в мои объятия и видеть во мне мужа, а не чудовище.

Не реагирую. Ищу знакомые лица в толпе. Нахожу подруг. Они выглядят великолепно. На Анжеле лимонное платье в пол, которое зрительно делает ее выше. А на Ангелине белый брючный костюм. Стильный выбор.

Они машут мне рукой, но я не могу подойти. Я должна быть рядом с мужем, принимать многочисленные лживые поздравления. На свадьбу приехали даже мэры Лихтинска и Черногорска. Их ручки запятнаны мафиозными денежками по самое нехочу.

– Вы прелестны, госпожа Бажаева. – Мужчина с наружностью замшелого бухгалтера целуют мою руку, и уступает место жене. Пока она говорит, я изучаю зал в черно–золотых тонах. По периметру горят свечи в старинных канделябрах. Под черным куполом огромная хрустальная люстра.

Внезапно я понимаю, что все начинают надевать маски. Свадьба–маскарад? Никогда не присутствовала на чем–то подобном.

Ой,…это же моя свадьба…

– Старый черт воняет хлеще моего добермана, у которого проблемы с пищеварением. – Дариус кладет свою большую по моим меркам ладонь на мою поясницу. – Нам бы тоже не помешало примерить маски. Для тебя я выбрал нечто особенное.

Дариус и я не перестаем кланяться и улыбаться по пути к нашему президиуму. Присев за него, я вижу серебряную маску на пустой тарелке. Усыпанная алмазами, в этом я не сомневаюсь, она переливается на свету.

– Я тебе помогу.

Сажусь полу боком к Дариусу и собираю волосы и фату на одно плечо. Он берет маску за атласные ленты и подносит к моим глазам. Минута не проходит, а я уже таинственная незнакомка.

– Ты прекрасна, Цветочница. – Целует выступающий позвонок на шее и рассыпает по моей коже ворох мурашек. Они как алмазы на маске выдают мое нутро.

– Спасибо.

Усаживаюсь ровно и беру бокал с шампанским. Официанты уже успели нас обслужить и поставить салаты из красной рыбы.

Когда все гости размещаются за столами, музыканты перестают играть. Наступает пора тостов. Их произносят один за другим известные и неизвестные мне люди, близкие и дальние родственники, друзья Дариуса и верные соратники по клану.

Спустя полтора часа я мечтаю растянуться на кровати и уснуть. Но тяжелый груз первой брачной ночи давит на меня с особой силой. Ёжусь от предстоящей участи, а Дариус чувствует себя расслабленно. Время от времени отвлекается от разговоров и гладит мое колено под столом.

Вскоре нас зовут для первого танца в качестве супругов. Дариус ставит бокал с игристым вином и выводит меня на пятачок под гигантской люстрой. Свет приглушается, гости погружаются во тьму. Искусственный дым сочится по полу, словно туман над Азазеем.

– Устала? – Дариус кладет мои руки себе на плечи и обнимает за талию.

– Немного.

Опускаю глаза и рассматриваю бутоньерку в его кармашке.

– Цветочница, я начинаю чувствовать себя идиотом. Хотя бы сделай вид, что я тебе интересен.

– Как? – вопрос повисает в воздухе, а потом я встаю на носочки и целую его. Шампанское убивает мой мозг окончательно. Я схожу с ума.

Дариус крепче прижимает к себе. Под его пиджаком, по меньшей мере два ТТ. Не удивлена. Мафиози всегда при оружии. Но меня больше волнует жар, пробежавший по спине меж лопаток. Он собирает все крохи моего самообладания и уносит с собой. Я жмусь к тому, кто мне ненавистен, дабы уверить всех в обратном.

– Так лучше? – спрашиваю, опускаясь на каблуки.

Молчит. Смотрит на мои порозовевшие губы и щеки. Сердце колотится стократно. Я впервые в жизнь поцеловала мужчину.

– Я хочу тебя. – Не моргает Дариус. Зеленоватая обмотка радужки чернеет.

– Я…