Диана молча взяла рюкзак с вещами, глядя на него настороженно. Она чувствовала, что он что-то задумал, но задавать вопросы не имело смысла. Молча накинув куртку, она последовала за ним, внутренне готовясь к худшему. Когда они вышли на улицу, холодный зимний воздух резанул ей лицо, заставив Диану невольно втянуть голову в плечи. Лёгкий ветерок носил в воздухе снежные хлопья, которые оседали на её волосы. Снег тихо хрустел под сапогами, а густой лес, обступивший дом, казался пугающе безмолвным. Ричард шёл вперёд уверенно, не оборачиваясь, его спина была прямая, а шаги – твёрдые. Диана шла следом, стараясь не отставать, но её мысли неумолимо крутились вокруг одного: побег. Она перебирала в голове возможные планы, пытаясь понять, что её ждёт. Но её внутренний диалог оборвался, когда перед ними открылся вид на небольшую поляну. Тёмные деревья обрамляли её по кругу, словно стены, а на середине поляны снег лежал девственно чистым. Этот контраст почему-то вызвал у Дианы тревогу. Она остановилась на краю поляны, её взгляд нервно метался между Ричардом и окружающей обстановкой.

– Зачем мы здесь? – наконец спросила она, нарушив тишину, которая, казалось, давила на неё.

На краю поляны стоял джип. Его тёмный корпус выделялся на фоне белого снега, а мутные окна отражали тусклый свет зимнего утра. Диана сразу заметила следы шин, оставленные на снежной поверхности, и ощутила, как внутри всё сжалось. Её мысли метались между тревогой и надеждой. Ричард двинулся вперёд, не оборачиваясь, будто был уверен, что она последует за ним. Подойдя к машине, он без лишних слов открыл водительскую дверь, бросив быстрый взгляд на окружающий лес. Это движение было настолько привычным, что казалось инстинктивным – как у зверя, проверяющего, не подкрался ли хищник. Диана замерла на месте, пытаясь понять, к чему всё это. Её взгляд то и дело скользил по джипу и по лицу Ричарда, холодному, но сосредоточенному.

– Лезь внутрь, – наконец бросил он, коротко обернувшись, прежде чем сесть за руль. Его голос был резким, но каким-то усталым, будто ему наскучило давать приказы.

Диана нахмурилась, глядя на него.

– Может, мне сесть за руль? Ты же ранен, – предложила она, скрестив руки на груди.

Ричард усмехнулся, но в его голосе звучал сарказм.

– Не смеши меня. Я доверил бы тебе машину только в одном случае – если бы хотел умереть быстрее.

– Не обольщайся, – огрызнулась Диана. – Я беспокоюсь не о тебе, а о себе. Если ты потеряешь сознание за рулём, нам обоим конец.

– Садись на заднее сиденье, – резко оборвал её Ричард.

Диана вздохнула, закатила глаза, но подчинилась. Она забралась на заднее сиденье, хлопнув дверью чуть сильнее, чем нужно.

– Нервишки? – усмехнулся Ричард, заводя двигатель.

– Заткнись, – бросила Диана, отвернувшись к окну.

Джип тронулся, и они поехали по узкой тропе, пробираясь сквозь заснеженный лес. Дорога была неровной, колёса глухо скрипели по снегу, а вокруг царила звенящая тишина, нарушаемая лишь рычанием двигателя. Диана смотрела на деревья, их голые ветви напоминали когти, тянущиеся к небу.

Спустя некоторое время лес расступился, и впереди показалась река. Её поверхность была покрыта льдом, но в середине виднелись тёмные полосы открытой воды. Ричард остановил машину у берега и обернулся к Диане.

– Сиди тихо и не высовывайся, – приказал он, прежде чем выйти из машины.

Диана наблюдала, как он направился к мужчине, стоявшему неподалёку. Тот выглядел так, будто долго ждал – в тяжёлой куртке, с сигаретой в руке. Ричард коротко поговорил с ним, достал из кармана пачку денег и передал её мужчине. Тот кивнул и пошёл к багажнику своего автомобиля, стоявшего неподалёку. Ричард вернулся к машине и открыл дверь.

– Вылезай. Иди за мной.

Диана взяла рюкзак и вышла, бросив быстрый взгляд на незнакомца. Он уже доставал из багажника три больших рюкзака, закинул их на плечи и последовал за Ричардом к небольшому судну, привязанному к берегу. Когда они загрузили вещи, Ричард передал мужчине ключи от джипа. Диана не удержалась и тихо спросила:

– Ты доверяешь ему?

– Нет, – коротко ответил Ричард, забираясь на судно. – Но у него нет причин облажаться.

Судно медленно отплыло от берега. Диана сидела рядом с Ричардом, чувствуя, как холодный воздух пронизывает её до костей. Она не могла отвести взгляда от берега, где мужчина сел в их машину. Он завёл её, проехал несколько метров вдоль реки, а затем вышел. К Дианиному удивлению, ещё двое мужчин подошли к машине и, приложив усилия, столкнули её в воду. Машина с громким всплеском исчезла под поверхностью реки, словно её никогда не существовало.

– Они просто избавляются от неё? – тихо спросила Диана, но Ричард, кажется, даже не обратил на её вопрос внимания.

Судно медленно приблизилось к берегу. Диана почувствовала, как её сапоги промокли от воды, пока она стояла на палубе, наблюдая за островом, который казался необитаемым. Уединённое место с редкими деревьями и заброшенными постройками выглядело сурово, но идеально подходило для тех, кто хотел остаться незамеченным. Ричард повернулся к Диане, опускаясь на колено, и начал рыться в одном из рюкзаков. Через несколько секунд он достал пару тёплых, новых ботинок.

– Надень это, – бросил он, кидая их ей.

Диана поймала ботинки, но тут же нахмурилась, оглядывая их.