Его губы растянулись в холодной, торжествующей улыбке. В ней не было тепла, только ядовитое удовольствие.

– Ну наконец-то ты вернулась, я уже начал скучать, – произнёс он, как будто наслаждаясь её вспышкой.

Внезапно Диана схватила со стола нож. Лезвие блеснуло в свете солнечных лучей, прежде чем оказалось у его груди.

– Назад, – прошептала она, но её голос дрожал не от страха, а от накала.

Ричард, вместо того чтобы отступить, сделал шаг вперёд. Кончик ножа прорезал ткань его футболки, оставляя на ней маленькое пятно алой крови.

– Давай, Диана, – усмехнулся он с откровенным презрением. – Ну же, сделай это. Сколько раз ты уже мне угрожала? Всё, на что ты способна, – это трепаться. А вот довести дело до конца? Ты слишком жалкая для этого.

Она хотела что-то сказать, но их внимание отвлёк шум с улицы. Сердце Дианы бешено колотилось, будто пытаясь вырваться из груди. Ричард мгновенно напрягся, его глаза метнулись к окну. Не теряя ни секунды, он молча вырвал нож из её рук, стиснул её запястье так сильно, что она едва не вскрикнула, и потащил в гостиную, не произнеся ни слова. Едва они достигли середины комнаты, как входная дверь с треском распахнулась. Грохот словно разорвал воздух, и в помещение ворвался мужчина. Его движения были быстрыми и безжалостными. Он налетел на Ричарда, сбив его с ног ударом, от которого послышался глухой звук падения. Диана закричала, отшатнувшись к стене. Незнакомец, крупный и угрожающий, повернулся к ней, и его холодный взгляд будто прожигал кожу. Не спеша, он достал из кармана пистолет.

– Дэймон, не смей её трогать! Это приказ! – голос Ричарда раздался с пола, хриплый и полный ярости. Он пытался подняться, держась за бок.

Мужчина, которого Ричард назвал Дэймоном, бросил на него взгляд через плечо, хмыкнув с явным презрением.

– Я больше не выполняю ваши приказы, мистер Хардинг. Простите, но ваш отец платит больше, – произнёс он холодно. – Мне велели убить её, а вас доставить живым к нему.

Эти слова повисли в воздухе, словно холодный металл. Дэймон шагнул ближе к Диане, подняв пистолет. Время будто замедлилось: звук дыхания, биение сердца, глухие удары шагов – всё это слилось в единый ритм ужаса. И в тот момент, когда казалось, что всё обречено, напряжённую тишину прорезал резкий звук. Ричард, стиснув зубы, с бледным от боли лицом, метнулся вперёд, заслоняя её своим телом. Выстрел прогремел, отдаваясь эхом в комнате. Пуля вошла ему в плечо, выбивая из груди сдавленный стон. Он пошатнулся, но не упал. Воля и ярость двигали им. Сжав зубы, он бросился на Дэймона, сбивая его с ног. Мужчины рухнули на пол, их тела сцепились в отчаянной борьбе. Ричард, несмотря на рану, наносил удары, но Дэймон был сильным и яростно отбивался. Глухие звуки ударов и хрипы заполнили пространство, заглушая даже её мысли. Диана стояла, словно в оцепенении. Её ноги приросли к полу, руки дрожали. Но потом её взгляд упал на пистолет, который выпал из руки Дэймона. Паника и страх мгновенно сменились решимостью. Не раздумывая, она бросилась к оружию. Пол казался ледяным, а её движения – неуклюжими, но она успела схватить пистолет раньше, чем Дэймон смог его достать. Диана поднялась, её дыхание было сбивчивым, но руки держали оружие крепко. Она направила пистолет на сцепившихся мужчин, пытаясь понять, как остановить этот хаос. Тяжесть металла в ладони и опасность, которая исходила от каждого их движения, заставляли её сердце бешено колотиться.

– Стреляй! – прохрипел Ричард, удерживая Дэймона за шею. Его голос был полон ярости и отчаяния.

Диана не могла пошевелиться. Её разум кричал, что нужно стрелять, но тело будто парализовало. Ричард, уловив её замешательство, рывком дотянулся до ножа, который лежал на полу рядом. Его движения были быстрыми и решительными, несмотря на рану. В следующую секунду лезвие блеснуло в его руке, и он с яростным криком вонзил нож в горло Дэймона. Мужчина захрипел, из раны хлынула кровь, заливая пол тёмно-красным. Звуки борьбы стихли, и комната погрузилась в пугающую тишину, нарушаемую только тяжёлым дыханием Ричарда. Он медленно опустился на колени рядом с безжизненным телом, его плечо продолжало кровоточить, оставляя на полу алые пятна. Грудь с трудом поднималась и опускалась, словно каждый вдох причинял ему невыносимую боль. Ричард поднял голову, и его взгляд встретился с глазами Дианы. Она стояла неподвижно, словно каменное изваяние, всё ещё сжимая пистолет в руках. Её лицо было белым, как снег за окном, а глаза отражали смесь ужаса и шока. Пальцы дрожали, но она не могла отпустить оружие.

– Добро пожаловать в мой мир, – он вытер дрожащей рукой кровь с лица и попытался подняться, но тело предательски ослабело, и он снова рухнул на пол.