– Потому что мы части одного пазла, девочка, – отозвалась Лорел. – Когда мы с Учителем сделали перерыв, – она поиграла бровями, – мне показалось клевым решением стать легендой Берроуза. Девушкой, исчезнувшей навсегда. Я сменила имя, переехала в Бразилию и начала зарабатывать в Теме: участвовала в съемках, доступных только узкому кругу людей, практиковала с разными Домами. Но ничто, – она прожгла Дерека взглядом, – не сравнится с нашими сессиями. Когда Кармен записала мне голосовое сообщение о том, что профессор Ричардсон увлекся новой студенткой, я приехала посмотреть, что же ты из себя представляешь. – Лорел развела руками. – Ничего особенного.

– Кармен беспокоится о тебе, – возмутилась я.

– Ей не хватает драмы, – отозвалась Лорел, и мне стало обидно за ее подругу. – Дереку, видимо, тоже мало драмы. Я проследила, как он сжег при тебе фотографии, и поняла – самое время вмешаться. Напомнить ему обо мне.

Ричардсон глубоко вздохнул.

– Ты нездорова, Лорел. Не стоило показывать тебе этот мир.

– Нет! – Она вскочила, подошла и оттолкнула Дерека от меня. – Я благодарна тебе, Учитель. Сильно. Безмерно. Поэтому я, – она вдруг встала на колени и сложила руки за спиной, – буду служить тебе вечно.

Это чересчур!

Мне хотелось съездить Лорел по лицу. Включить «луксонскую девчонку», другими словами, отвратительное создание, которым я боялась стать. Но с досадой я понимала, что Лорел моя агрессия понравится.

Дерек не стал кричать или выпроваживать бывшую. Он присел напротив нее и спокойно, без единой эмоции, сказал:

– Ты не моя Сабмиссив, а я не твой Доминант. Ты свободна и можешь делать все, что захочешь. Астрид – моя новая Саба. Поэтому я прошу тебя уйти. Это мой последний приказ, как твоего бывшего Дома.

Лорел коротко рассмеялась, но ее лицо изменилось. Он разговаривал на ее языке – неизвестными для меня словами, непонятными предложениями. Но Лорел, кажется, наконец-то его поняла.

– Так это правда? – Ее голос дрожал. – Ты меня разлюбил?

– Я давно разлюбил тебя, Лорел. – Он протянул руку, и Лорел, пошатываясь, встала. – Называй вещи своими именами: ты просила делать те фото, я шел у тебя на поводу, а теперь ты пытаешься меня шантажировать. Я могу помочь тебе. В клубе много хороших Доминантов, они будут счастливы играть с тобой.

– Но мне нужен ты! – Она закатала рукава куртки и вытянула дрожащие руки. Чуть подавшись вперед, я увидела отметины – несколько шрамов-ожогов. – Ты мой первый!

Сабмиссивы, Доминанты… Что это вообще значит? Голова взрывалась от непонятных терминов. Ноги будто приросли к земле, и я осталась при их жестком разговоре. Таком же, как и их отношения.

Дерек никак не отреагировал, и лицо Лорел исказилось гримасой неподдельного страха. Она подбежала к стопке снимков и отыскала один.

– Смотри, – вытянула руку, чтобы показать: на фото спина Лорел, а на коже надпись маркером: «моя». – Ты обещал…

– Мы закончили, – с нажимом сказал Дерек. Слова не возымели эффекта. Лорел смотрела то на бывшего, то на фотографию.

Ричардсон уверенно направился к тумбочке: открыл ящик, погремел, достал ручку. И я, и Лорел затаив дыхание наблюдали – Дерек вернулся и дернул за воротник моей футболки, оголяя плечо. Ткань разорвалась по шву, я ахнула. Но Дерек был сосредоточен: он снял зубами колпачок и повернул меня к себе спиной. Плечо пронзила боль. Точечная, быстрая. Дерек нацарапал что-то на моей коже. Отпустил. Усилием воли я восстановила дыхание. Испуга не было. Интерес, смущение. Но испугаться я не успела.

– Теперь понятно? – обратился он к Лорел.

Я прикрыла грудь разорванной футболкой.

– Ты клеймил ее, – попыталась пошутить Лорел. Миловидное лицо уже не казалось красивым. Маленький носик опух и покраснел. Светлые глаза побледнели из-за пелены слез.

– Прощай, Лорел.

Он говорил спокойно, ровно, безразлично. Что окончательно убедило ее в серьезности намерений. Лорел смахнула слезы и подошла к Дереку. Коснулась пальцами его нижней губы, очертив шрам.

– Будь счастлив, Учитель. – Рыдания душили ее, и голос звучал грубее.

На меня Лорел не смотрела. Она кинула на пол связку ключей и вышла из комнаты. Хлопнула входная дверь. Наступила тишина.

Дерек выдохнул, будто бежал кросс, и я выдохнула вместе с ним. Едва ли стало понятнее, что происходит, но я убедилась – жертвой Лорел не была.

– Ну и денек, – озвучил мои мысли Ричардсон.

Он взял меня за руку и повел в ванную.

– Повернись, – сказал в своей командирской манере.

Я послушалась, но успела краем глаза взглянуть в зеркало: черной ручкой на моем плече размашистым почерком написано «моя».

Дерек открыл кран.

– Не стирай.

– Выглядит дешево. – Он дорвал футболку до конца, оголяя ключицу и грудь. – Я подарю тебе более изящное доказательство того, что ты моя.

– А мне… – изо рта вырвалось шипение, когда Дерек намылил плечо. – Что мне сделать, чтобы доказать – ты мой?

– Постарайся понять.