– Хорошего дня, Астрид.

Я не ответила. Каждый диалог привязывал меня к профессору все сильнее. А я никак не могла это допустить.

На лекциях не получалось сосредоточиться, поэтому я раздражалась от своей несобранности. Тревога крутила мысли в голове – вылитый хомяк, который бегает в колесе. Шериф Дэвис и тонированный джип в кампусе, Дерек Ричардсон и его зловещая тайна, Тейлор и то, что она увидела, – по кругу, по кругу, по кругу.

– Тейлор!

Разберемся со всем постепенно. В обратном порядке.

– Что? – она обернулась.

Шумные студенты толпились в коридоре, и я указала Тей на женский туалет. За нами захлопнулась дверь. Соседка сразу повернулась к зеркалу, чтобы поправить высокий хвост и форму чирлидера.

– Ты никому не говорила? – Я понизила голос. – Про то, что Дерек…

– Господи, Астрид! – Тейлор раздраженно надула пузырь из жвачки и лопнула его. – Мне плевать на все, что не поможет мне вступить в сестринство! Успокойся. Я могу идти?

Ошарашенная ее грубостью, я кивнула, и Тейлор выскочила в коридор. Чирлидинг не идет ей на пользу… Хорошо, что я не рассказала Тейлор о диалоге с Кармен. Вот кто был бы рад узнать о тайных увлечениях профессора!

После разговора у меня осталось неприятное послевкусие, и я поспешила выполнить следующую задачу: поиск свидетеля.

– Асти-и-и! – Во главе обеденного стола сидела Моника. – Привет!

– Привет, ребята. – Я улыбнулась: Монику обнимал Нейт. Взрывная из них выйдет парочка. Напротив них Лиам что-то говорил Кармен, которая смотрела на меня, враждебно скрестив руки.

– Давай садись! – указала Моника. – Сейчас выгоним какого-нибудь неудачника, да? – Она залилась смехом на всю столовую.

Другие студенты поддержали Монику: они начали шуточный батл, кто достоин сидеть за их столом.

– Нет-нет, – запротестовала я, – мне нужно найти вашу сокурсницу.

– Кого, интересно? – надменно спросила Кармен.

В ее карих глазах блеснул интерес, словно яркие огни пламени. Я выдержала недовольный взгляд и сказала:

– Катрин Холт.

Кармен вцепилась ногтями в деревянную поверхность стола. Разумеется, Кармен поняла, для чего и зачем я спрашиваю имя второй девушки Дерека. Мы схлестнулись взглядами. Болтовня других студентов стала фоновым шумом нашего противостояния. Мелькнула мысль солгать, придумать историю: например, Катрин ищет кто-то из преподавателей. Но сердце вновь игнорировало разум, оно оставалось на стороне Дерека. Если Катрин поможет мне понять профессора, я воспользуюсь шансом.

– Катрин? – переспросил Нейт, взъерошив темные волосы. – Она в очереди за обедом! Какой приз мне полагается за верный ответ? – Нейт забыл обо мне, требуя у Моники поцелуй.

– Спасибо, – поблагодарила я и отвернулась.

– Не говори потом, что тебя не предупреждали, – прилетело мне в спину.

Я вздрогнула, словно фраза Кармен – острый кинжал и он впился в мои лопатки. Но Кармен не удалось добраться ядом до моего влюбленного сердца. Уверенной походкой я направилась к цели.

До обеда я поискала Катрин в соцсетях и удивилась, как сильно она непохожа на меня или Лорел. Мы были загорелыми и миловидными. У Катрин же бледная кожа и контраст темных волос и светло-голубых глаз, а ее худобу сегодня подчеркивала зеленая водолазка и черные джинсы.

Проследив, куда сядет второкурсница, я обрадовалась, что она выбрала свободный столик у окна. Не теряя ни минуты, я подсела и улыбнулась:

– Привет! Меня зовут Астрид.

Катрин подняла голову. Вблизи ее кожа казалась почти прозрачной.

– Привет, Астрид, – кивнула Катрин. В ее голосе, тихом, глубоком, проступал британский акцент. – Чем могу помочь?

Я покусала щеку. Хотелось бы зайти издалека, но после обеда я собиралась к Ричардсону – и времени на светские беседы не оставалось.

– Катрин, почему ты и Дерек разошлись?

– Ты его новая первокурсница, да? – Уголок тонких губ дернулся.

Катрин занялась обедом: аккуратно разложила овощи по тарелке, откусила кусок стейка. Она не выглядела напуганной, злой или расстроенной. Она… безразлична. Пытаясь разобраться в ее эмоциях, я запутывалась сильнее.

– Дерек Ричардсон особенный мужчина, – сказала Катрин. – Ни у кого в Берроузе не получалось размывать границы этики так филигранно и выходить сухим из воды.

Ага, он красавчик. Давай ближе к делу?

Но вслух я ничего не сказала – улыбнулась, поощряя продолжить.

– Никаких секретов не раскрою, увы. Он сложный человек. Будто старых взглядов, понимаешь? Дерек любит, чтобы все было как он сказал. Никаких других вариантов, никаких компромиссов. А его забота… она похожа на кокон. Раз, – Катрин резко наткнула на вилку помидор, – и ты в его власти. «Полное доверие», так он сказал. А по мне, это отвратительно. – Катрин съела помидор и посмотрела на меня. – Что-нибудь еще?