Поппи замерла, ее дыхание участилось. Я не смел пошевелиться, пока мы стояли, прижавшись друг к другу. Затем она медленно откинула голову назад, и ее зеленые глаза встретились с моими. Я глубоко вдохнул, уловив густоту ее запаха. Черт, мое чертово сердце сильно забилось в груди в ответ.

Сотня разных мыслей пронеслась у меня в голове, пока я смотрел на нее, ожидая, что она снова попытается отстраниться. Но она не отстранилась. Ее влечение ко мне овладело ею, и я знал, что это хорошо. Я мог использовать это, чтобы еще больше завоевать ее доверие. Ритуал был сегодня вечером, и после него все… все должно было произойти быстро. Соблазнение было необходимостью.

А еще — желание.

Я поднял руку, положив пальцы чуть ниже изогнутых краев маски. У меня отвисла челюсть от ощущения ее мягкой кожи под моей. Я не убирал руку, а следовало бы, потому что я знал, что ей нравится, когда к ней прикасаются. Соблазнить ее было бы несложно, но я ждал, что она сделает. Это было важно для меня.

Поппи не отстранилась.

Меня охватило не удовлетворение, а чистое, острое вожделение. Я провел пальцами чуть ниже основания маски, а затем вниз, по уголку ее приоткрытых губ. Боже, какие они были мягкие и податливые.

Я наклонил голову, наслаждаясь тем, как перехватило ее дыхание, как усилилась ее сладость. Мои губы проследили путь моих пальцев, и я даже не успел осознать, что они коснулись ее кожи. Желание сгустилось в воздухе, когда я наклонил ее голову назад. Теперь наши рты находились в сантиметрах друг от друга. Я мог поцеловать ее. Я мог бы сделать гораздо больше, но моя грудь была слишком напряжена.

Поэтому я не стал этого делать.

Я даже не мог сказать, почему. Потому что мне нужно было. Я хотел. Я просто не мог.

У тебя есть чувства к ней.

Проклиная себя и Киерана за то, что вообще высказал эту мысль, я наклонил голову и приблизил свой рот к ее уху.

— Поппи?

Мой голос прозвучал странно для моих ушей.

— Да? — Вздохнула она.

Я провел пальцами по изящной линии ее горла.

— Как ты смогла выбраться из комнаты так, что я тебя не заметил?

Она слегка вздрогнула.

— Что?

Я удивил ее этим вопросом. Даже разочаровал ее, потому что она хотела, чтобы мой рот занимался чем-то большим, чем вопросами. На это я улыбнулся.

— Как ты покинула свои покои?

— Черт побери, — пробормотала она, снова прижимаясь ко мне.

На этот раз я отпустил ее, и мое тело сразу же почувствовало ее жар и пожалело об этом решении.

Ее лицо покраснело, когда она отступила и уронила книгу, но ее подбородок поднялся.

— Может быть, я прошла мимо тебя.

— Нет, не прошла. И я знаю, что ты не вылезла из окна. Это было бы невозможно. Так как же ты это сделала?

Поппи отвернулась от меня, подставляя лицо прохладному воздуху, проникающему через окно.

— В моих покоях есть старый выход для слуг.

Я широко улыбнулся, так, что если бы она стояла лицом ко мне, то увидела бы всю мою ложь.

— Оттуда я могу незаметно попасть на главный этаж.

— Интересно.

Я сохранял ровный голос.

— А где на главном этаже находится выход?

Она повернулась ко мне лицом.

— Если ты хочешь это знать, ты должен узнать это сам.

— Хорошо.

Я пропустил это мимо ушей, так как уже знал ответ.

— Вот как ты попала на Вал незаметно.

Поппи пожала плечами.

— Я предполагаю, что Виктер все об этом знает. А Рилан?

— А это имеет значение?

Да, это имело значение.

— Сколько людей знают об этом входе?

— Почему ты спрашиваешь? — Ответила она.

— Потому что это забота о безопасности, принцесса.

И это действительно было так.

— Если ты забыла, ты нужна Темному. Одна женщина уже была убита, и уже была одна попытка похищения, о которой мы знаем.

Я сделал шаг к ней.

— Умение незаметно перемещаться по замку, прямо к твоим покоям — это те знания, которые он посчитает ценными, — сказал я ей, хотя они не были ценными в том смысле, который я подразумевал. Меня больше беспокоило то, что Вознесенные могут воспользоваться этим доступом.

Она сглотнула.

— Некоторые из слуг, которые давно работают в замке Тирман, знают об этом, но большинство — нет. Это не вызывает беспокойства. Дверь запирается изнутри. Кому-то придется ломать дверь, и я буду готова, если это случится.

— Я уверен, что ты будешь готова, — пробормотал я.

— И я не забыла, что случилось с Малессой или, то, что кто-то пытался меня похитить.

— Не забыла? Тогда, наверное, ты просто не учла ничего из этого, когда решила отправиться в библиотеку по городу пешком.