Казалось, будто из камеры выкачали весь воздух. Мои губы раздвинулись, а мысли начали лихорадочно работать, но вонь затхлой сирени вернулась, душив меня и не давая возможности произнести ни слова. Что еще? Что еще?

Ничего.

Вот что мне нужно было сказать. Больше ничего не произошло.

Но я все еще чувствовала царапанье клыков Колиса по моему горлу. Дрожь пробежала по моему позвоночнику, и я отдернула руку. Я сделала глубокий вдох и задержала его, используя дыхательные техники, которым меня научил Холланд. Все, что мне нужно было сделать, это осмотреться, чтобы увидеть, что я не пленница. Я не была в клетке — позолоченной клетке, которая больше не существовала. Я уничтожила ее. Я вывела Колиса — пусть и на мгновение. Я освободила Эша из его тюрьмы.

Выдохни.

Это была я и моя сила — сила, подпитываемая чистой яростью, ужасом и агонией.

Я это знала, но у меня было такое чувство, будто часть меня все еще была заперта, где все мои права и свободы были отняты, забрав с собой мою личность и голос отчаяние и беспомощность, которые я больше никогда не хотела чувствовать, закрались, угрожая пропитать мою кожу, как прогорклой водой. Гниение этих эмоций давило на меня, и в оглушительной тишине комнаты я чувствовала, что утону в них, если не буду осторожна. Я хотела сбросить эти чувства, как змея сбрасывает свою кожу, но они остались, как дурное предзнаменование.

Меня там нет.

Я даже не понимала, почему была так поражена. Я должна была бы лучше с этим справиться. Будь то Эш или Колис, стать слабостью Первозданного Смерти и покончить с ним было моим долгом с рождения. Меня учили сражаться с того момента, как я смогла поднять меч. Готовили соблазнять, как только я стала достаточно взрослой, чтобы узнать, как плоть может стать оружием. Я прожила всю свою жизнь, зная, чего от меня ждут, но я не была готова к переменчивым настроениям Колиса и его извращенному чувству чести. Его жестокости и манипуляциям. Его одержимости. И даже к моментам его испорченной доброты.

Я не была готова к тому, что он пригрозил отдать меня Кину, Первозданному Мира и Мести, который был почти так же запутан, как и Колис.

Что еще он заставил тебя сделать?

Я не была готова стоять в стороне, когда он превращал Избранного в нечто не смертное и не бога, а существо, жаждущее крови. Никакое количество тренировок не подготовило меня к тому, чтобы притворяться, что я не только готова проводить с ним время, но и наслаждаться им. Вдохни. Увидеть его фальшивые, отработанные улыбки, и, что еще хуже, настоящие, когда я делала его счастливым или он говорил о Сотории. Задержи. Наблюдать, как он тогда ожил, наконец показав, что способен чувствовать что-то иное, чем злоба и преследование.

Что еще он заставил тебя сделать?

Позволить ему спать рядом со мной. Обнимать меня. Оставаться неподвижной, пока он питается мной и находит удовольствие.

— Лисса, — прошептал Эш.

Звук его голоса откинул мою голову назад, вырывая меня из раздумий. Мой взгляд метнулся к нему. Я понятия не имела, как долго я сидела там. Определенно больше, чем несколько секунд. Неужели прошли минуты? Мое сердце все еще колотилось.

Протянув руку между нами, Эш нежно обхватил мое запястье и отнял мои пальцы от горла.

Десятки маленьких комочков беспокойства поселились в моем животе.

Это еще не все.

Я это знала.

Эш это знал.

— Поговори со мной, — сказал он так тихо, что я почти могла притвориться, будто он ничего не сказал.

Немного сменить тему, и я точно знала, о чем говорить. Это было, возможно, самое важное, что нам нужно было обсудить, но пока не обсудили.

— Об этом особо нечего сказать. — Я прочистила горло, высвобождая свою руку из его. — Но нам нужно поговорить о Колисе. Что мы будем с ним делать?

Мышцы челюсти Эша снова напряглись, когда он потянулся за стаканом и отпил, а я изо всех сил старалась не ёрзать.

Понял ли он, что я намеренно сменила тему? Конечно, понял. Но разозлило ли это его? Разочаровало ли? Я этого не хотела. Я просто не могла говорить с ним об этом. Не сейчас. Не тогда, когда я даже не знала, что об этом думать.

После того, что показалось мне маленькой вечностью, Эш сказал:

— Обсуждение того, как мы собираемся отстранить его от власти, — это то, о чем нам нужно поговорить с Лейлой и Теоном. Даже с Аттесом, — сказал он, немного удивив меня тем, что он думал включить другого Первозданного во что-то. — Но мы должны быть на одной волне относительно того, что делать с Колисом.

— Согласна. — Я немного расслабилась. — Мы знаем, что не можем его убить.

— К сожалению, на данный момент нет.

Мои мысли мелькнули к Сотории, и мой желудок скрутило.

— Мы также не можем позволить ему продолжать быть ложным Королем или истинным Первозданным Смерти. Так что же нам остается?