Мы дали им еще одно мгновение, и ни секундой больше. Я все еще чувствовала Весес. Мы не дали ей времени покинуть Двор, и я была удивлена, что она этого еще не сделала.

Эш вздохнул.

— Да будет так.

Он превратился в размытое пятно и бросился вперед, встречая стражников лицом к лицу. Отдаленный рев сотряс стены дворца.

Мне потребовалось все мое мужество, чтобы не отступить, наблюдая, как Эш движется с убийственной грацией. Я должна была быть рядом с ним, прокладывая путь к Весес. Но рукопашный бой был, пожалуй, самым рискованным занятием, на которое я могла решиться во время беременности. Даже если бы я отражала каждый удар, удары руками и ногами ускользали бы от меня. Моя любовь к малышам была сильнее, чем моя потребность проявить себя.

Дуги пульсирующей энергии вырывались из рук Эша, сбивая охранников с ужасающей точностью. Нагрудники и доспехи прогнулись. Кости хрустнули. Стражники рухнули, их жизненная сила угасла так же быстро, как задутая свеча.

Стены дворца внезапно затряслись с такой силой, словно на них обрушилась гора. Огни над головой дико замигали, и посыпались столбы пыли. Поток огненного воздуха пронесся по коридору, из которого мы только что вышли, сопровождаемый пронзительным криком боли.

— Осторожно! — предостерегающе крикнул Эш.

Я ахнула, когда ветер подхватил капли мерцающей крови, разбрызгивая их во все стороны. Я отступила назад и упала в объятия Эша, когда несколько капель брызнули на икры моих ботинок. Тут же образовались крошечные дырочки. Я зашипела, стиснув зубы, когда кровь обожгла мне кожу.

— Черт. — Эш обхватил меня за талию, отрывая от земли. — Ты в порядке?

— Да. — Я схватила его за руку. — Все не так уж плохо…

Золотой дракен пробил потолок в нескольких футах от меня, разбрасывая большие куски камня. Эш выругался и метнулся в сторону, держа меня на руках. И не замедлила. Кусок красного камня размером почти с голову дракона врезался в стену позади того места, где мы только что стояли. Я вздернула подбородок, увидев, как Нектас снова взмыл в воздух, когда другой дракен с медово-коричневой чешуей вырвался из облаков. Я посмотрела вниз и увидела обнаженного мужчину, лежащего среди обломков, его тело было окровавлено и изломано. Я знала, что он мертв. Я почувствовала это в тот момент, когда кровь ударила в воздух. Я все еще вздрагивала.

— Какая потеря, — пробормотала я.

Эш начал отвечать, но почувствовал это в ту же секунду, что и я, — внезапное изменение в воздухе. Это было так, словно из него высасывали энергию. Мы обернулись на секунду позже, чем следовало.

В конце зала стояла Первозданная Богиня Обрядов и Процветания, облаченная в платье, усыпанное сверкающими бриллиантами. За ней стояла по меньшей мере дюжина стражников.

Ее накрашенные красным губы изогнулись, когда она вытянула руку, выпуская струю воздуха, которая разделилась на несколько более мелких веточек и двинулась по воздуху в характерной змеиной манере… потому что, конечно.

Эш резко развернулся, едва не отбросив меня назад. У меня внутри все сжалось, когда я закричала. Эш поднял руку, и стена темной сущности возникла за секунду до того, как эфир врезался в нее. Мои ноги заскользили по мраморному полу. Столб остановил меня, когда от удара вспыхнула яркая вспышка света, и осколки эфира пронзили щит, ударив в Эша. Он со стоном пошатнулся.

Эш пошатнулся и опустился на одно колено.

Мое сердце остановилось, когда он наклонился вперед, упершись рукой в пол. Звук, похожий на перезвон колокольчиков, ударил мне по нервам.

Весес смеялась.

На мгновение я застыла, едва слыша, как Эш говорит, что с ним все в порядке, что из него только воздух вышибли. Все мое внимание сосредоточилось на Первозданной суке.

Ухмыляясь, Весес отступила назад, и охранники бросились вперед.

У меня вырвался ужасный звук, крик ярости, когда я оттолкнулась от колонны. Я пролетела мимо Эша, когда он отшатнулся. Я знала, что с ним все будет в порядке, но какая-то часть моего мозга просто отключилась. Весес причинила боль Эшу.

И это был бы, черт возьми, последний раз, когда она это сделала.