Несколько мгновений я стояла в лунном свете, глядя на брызги крови, запятнавшие недавно выросшую траву. Дико клокочущая сущность успокоилась, когда по затылку пробежала внезапная колючая дрожь. Не успела я опомниться, как пересекла двор. Я вошла во дворец, и под ногами у меня был холодный камень. Меня словно подталкивали вперед. Я не думала, что это моя обостренная интуиция. Скорее, это был эфир внутри меня. Первозданная сущность продолжала усиливаться, пульсируя в глубине моей груди. Я прошла под хрустальной люстрой, различив негромкое бормотание нескольких голосов и еще один звук — слишком приглушенный, чтобы я могла его разобрать.

Пройдя под широкой, остроконечной аркой, я почувствовала насыщенный железом запах крови. Я миновала пустой постамент из белого мрамора и закрытые двери по обе стороны от него. Достигнув места, где зал разделялся на две части, я без долгих раздумий направилась направо. Как будто я уже знала, куда идти.

И я оказалась права.

Когда я вошла в правое крыло дворца, где были закрыты двери в различные, в основном неиспользуемые покои, послышались голоса. Я пошла дальше, дойдя до другого ответвления коридора, где одна тропинка вела наружу, а другая — в более узкий зал с меньшим, но большим пространством. Когда я исследовала дворец с Джадис и Ривером, они были совершенно пусты.

Я пошла по коридору, впиваясь пальцами в мягкий бархат халата. На полпути я увидела, что две двери открыты. Я ускорила шаг, эфир горячо бурлил в моих жилах. Я остановилась, когда шагнула в тусклый свет, льющийся из камеры.

Я с ужасом поняла, что это за место. Богов было необычайно трудно убить, поскольку лишь немногие вещи могли убить их — теневой камень в сердце или голову, взрыв эфира от более сильного бога или Первозданного, огонь дракена.

А также массивные телесные повреждения, нанесенные любым существом, созданным Древними.

Даккаи и Секии были лишь двумя из них. Знания, полученные мною во время вознесения, предупреждали, что есть и другие — поистине кошмарные вещи. Но боги не были непогрешимы.

И эта комната была тому подтверждением.

Большая комната была быстро превращена в лазарет. Раненые во время нападения лежали на тонких кроватях — около дюжины человек. Большинство раненых были без сознания. Айос торопливо пробиралась между кроватями, держа в руках бинты. Она была не одна. Возле одного из бессознательных стражников скрючился высокий мужчина с большим коричневым ранцем. Я не нуждалась в представлении, чтобы узнать в этом светло-желтовато-коричневом человеке Кая, Целителя.

Айос, скорее всего, уже была здесь вместе с Белль. Я понятия не имела, как целитель оказался здесь так быстро, но была благодарна, что увидела его.

Я полностью вошла в палату, обратив внимание на стражницу, лежащую за дверями. Она не проснулась, но черты ее лица все еще были искажены болью.

Я узнала ее.

Это была стражница с красивым именем.

Иридесса.

Рядом с ее разорванной туникой на полу лежала груда пропитанного кровью белья, а яркая, переливающаяся сине-красным цветом повязка на груди уже окрасилась.

Иридесса была жива — но едва ли. И я сомневалась, что та склянка, которую Кай достал из своего ранца, пока помогал другому, сможет обратить вспять повреждения, нанесенные когтями Секии.

Когда я опустилась на колени рядом с Иридессой, стараясь не задеть беспорядок на полу, за левым ухом зародилось слабое покалывание. Как и в случае с охранником на Вале, мысли о ней заполнили весь мой разум.

Она была бойцом. Богиня, которая изначально служила Ханану, перебежав из его двора несколько лет назад, после того как стражники, присягнувшие защищать народ Сирты, расправились с ее семьей. По сравнению с остальными она была молода. Моложе даже Эша. Она видела тяжелый век жизни.

Подняв руку, я положила ладонь на ее непокрытое плечо. Ее кожа была влажной под моей, когда я закрыла глаза. Призвав сущность, я почувствовала, как она рвется на поверхность. Когда я пользовалась ею для этого, она приходила ко мне легче, чем, когда я использовала ее в качестве оружия или для перемещения предметов. Мне не пришлось долго думать, пока я направляла энергию в богиню. Когти Секии пробили ей легкие, левая рука была сломана, а несколько позвонков переломаны. Сущность восстановила эти повреждения.

Причина, по которой это оказалось проще, дошла до меня только после того, как брови Иридессы разгладились, а дыхание стало глубже. Эфир был создан для защиты жизни. Для исцеления. И это формировало Эйтоса и даже Эша, пока из него не убрали угли. Не так резко, как в его отце, но сущность жизни сыграла свою роль в том, кем каждый из них был в самой глубине своего существа. Потому что она принадлежала им. Именно поэтому Эйтос смог простить своего брата. И поэтому Эш так глубоко переживал каждую смерть.