Эфир бился в моих венах. Уголки моего зрения стали серебристо-золотыми, и я попятилась к перилам. Я ухватилась за них, и энергия забурлила внутри меня, когда я рванула вперед.

Прохладный ночной воздух устремился вверх, задевая края халата, в то время как над головой пронзительно кричали Секии, а снизу доносились крики стражников.

Как и прежде, мое тело знало, что делать. Колени согнулись, чтобы смягчить удар, а все остальное тело расслабилось.

Но приземление все равно выбило из меня дух.

Карс отшатнулся на шаг назад, задыхаясь: — Боже правый.

Вспышка боли была еще более тупой и исчезла быстрее, чем раньше.

Жалея, что Эш не был здесь, чтобы увидеть, как я уверена, что приземлилась просто великолепно.

Карс уставился на меня с открытым ртом.

— Я больше никогда не буду пользоваться лестницей, — сказала я ему.

Он опустил меч.

— М-да…

— Показушница, — крикнула Белль с места, где она сидела на валуне. — Приятно видеть, что ты присоединилась к нам. Надеюсь, ты собираешься делать что-то еще, кроме как стоять и гордиться собой.

Я ухмыльнулась.

— Честно? Я не задумывалась о том, что придется делать после прыжка.

— Это обнадеживает, — ответил Карс.

— Что я сказала? — Белль выпустила еще одну стрелу эфира. — О твоей нелепости?

Пронзительный вопль боли заглушил все, что я собиралась ей сказать. Я спустилась сюда не только для того, чтобы гордиться собой.

Глубоко вздохнув, я сосредоточилась на Секии, когда одна из них пролетела под стрелой Белль, целясь прямо в то место, где я стояла перед стражниками. Мне больше нельзя было терять ни секунды. Не было времени на раздумья.

Я призвала эфир, и он отозвался пьянящим порывом. Сила хлынула через меня, когда я подняла руку. Кожа потеплела. Из-под рукавов мантии просочился серебристый свет с золотыми вкраплениями.

Из моей ладони вырвалась энергия. Словно молния, она пронзила воздух и ударила одно из существ в грудь. Ее крылья разрушились, и она упала, вращаясь в воздухе. Секии врезалась в землю, вздымая грязь и пыль, и остановилась в нескольких футах от того места, где мы стояли. Осознав, что, как и в случае с даккаем, я не почувствовала ее смерти, я посмотрела вниз. От обугленной кожи ее груди — довольно сладострастной, обнаженной груди — шел дым. Мой взгляд переместился. Ее клочковатые волосы были откинуты назад с серого лица. Глаза были пустыми, безжизненными, цвета раскаленного золота, совпадающего с полосами, зигзагообразно пересекающими нижнюю часть ее ониксовых крыльев. Рот существа был открыт в беззвучном крике, обнажая ряд зубов, похожих на кинжалы.

Секии выглядели так, будто древние выпили слишком много виски, когда создавали этих существ: вроде бы хотели вывести новую породу птиц, а потом передумали и придали им смутно смертный облик.

Но Секия не была отвратительной. Черты ее лица оставались какими-то нежными. Даже красивыми. И от этого становилось еще тревожнее.

Стрела эфира пронеслась по небу, отвлекая мое внимание от причудливого существа. Двое Секии увернулись от эфира, а еще по меньшей мере полдюжины пронеслись над двором и устремились к нам.

Вскинув ладони, я сосредоточилась на них всем своим существом. Из-под рукавов моего халата вновь сверкнул серебристо-золотистый свет. В моих запястьях, а затем и в ладонях закрутились вихри эфира, и я стала двигаться быстрее: в моем сознании образовалась серебристая паутина эфира, которая тянулась к ним, как костлявые пальцы.

Воздух завибрировал, когда из моих пальцев потекли тонкие дуги серебра с золотыми вкраплениями, стекая на землю, пока я шла вперед. Тонкие нити обрели форму, быстро распространяясь по земле и поднимаясь вверх. Эфир влился в созданную мной паутину, и каждая ветвь устремилась в небо быстрее, чем можно было уследить. Ветки эфира одна за другой ударяли в Секий, подхватывая их в полете и заставляя падать на землю. Я потянула эфир назад.

Горячая сухая рука вцепилась мне в лодыжку, отбрасывая назад. Я ахнула, извиваясь на месте.

Секии, которых Белль вытащила первыми, улыбались мне. Я замерла в замешательстве, всего на секунду, но этого хватило. Существо дернулось, выбив меня из равновесия. Я тяжело и с хрипом упала на спину.

Тварь зашипела, как кошка, а затем прыгнула.

— Черт, — прохрипела я, вскидывая руки вверх. Я схватила секию за верхние руки за мгновение до того, как она приземлилась на меня, и удержала ее.

— Как ты еще не сдохла?

Она закричала, ее лицо и скрежещущие зубы были в нескольких дюймах от моего.

— Серьезно? — я посмотрела на грудь твари, чтобы убедиться, что Белль поразила ее эссенцией, и.… да, между плоскими грудями существа зияла обугленная дыра. — Я сейчас в таком замешательстве.