Надеясь, что у меня это получается хотя бы наполовину так же хорошо, как у Эша, я разделила ее волосы на три части и начала осторожно расчесывать спутанные пряди. Было много вещей, которыми я могла бы заняться прямо сейчас. Мне нужно было попрактиковаться в теневом шаге и поработать над использованием эфира для более точных и деликатных задач, поскольку я все еще с трудом передвигала стакан, не разбивая его. Я могла бы передать юную дракена Айос и пойти тренироваться к Белль, раз уж она была рядом, но, боги, не так давно я боялась, что больше никогда не увижу малышей. Проводить с ними время было так же важно, как и все остальное.

Пока я возилась с волосами Джадис, она издавала тихие смешки, от которых у меня перехватывало дыхание. У меня ушло гораздо больше времени, чем следовало, на то, чтобы распутать узлы, но, пока Ривер отвлекал ее жуткой куклой, размахивая ею взад-вперед, мои мысли блуждали. Я не была уверена, как получилось, что я начала думать об отце, которого никогда не знала. Это как-то незаметно подкралось ко мне, а потом меня осенило, что я могу навестить его.

Моя душа, казалось, покинула мое тело при одной только мысли об этом.

Мне не нужно было, чтобы вадентия предупредил меня, что отправиться в Долину на его поиски — поступок, на который мне, как истинной Первозданной Жизни, было слишком легко решиться — Судьба не одобрила бы.

Мертвые были мертвы.

Живые были живы.

Любое взаимодействие нарушило бы равновесие. Но могу ли я хотя бы увидеть его? Не говорить с ним, а просто узнать, соответствует ли его портрет действительности? Может быть, даже услышать его голос? Я представляла, что все будет так же, как при его жизни. Я не видела в этом ничего плохого.

Я сжала губы, проводя расческой по волосам Джадис. В любом случае, сейчас я ничего не могла с этим поделать. Это придется отложить на потом.

— Спасибо, — сказала Джадис своим певучим голосом маленькой девочки.

— Не за что, милая.

Ее лицо расплылось в широкой, красивой улыбке, а затем она запечатлела на моем лице самый влажный, самый сладкий поцелуй. Боги, я растаяла прямо там, и еще больше, когда она подползла к Риверу и свернулась калачиком у него на коленях. Он не оттолкнул ее. Вместо этого он двигал куклу в такт мелодии, которую она напевала себе под нос. Видеть их вдвоем такими было так же редко, как и ее саму в ее смертном обличье.

Я положила расческу на стол, и мой взгляд упал на Книгу мертвых. Эш забыл убрать ее, когда его вызвали. Рядом с ним стояли три стакана с соком, все они так или иначе принадлежали Джадис, и я взяла их на случай, если момент спокойствия закончится. Я повернулась и осмотрела комнату. Кроме столика, который был не слишком большой, здесь были только полки.

Стало еще раз ясно, как редко Эш пользовался своим кабинетом — или любым другим помещением во дворце, если на то пошло, — в течение длительного времени, когда требовалось подкрепиться.

Но ситуация менялась.

Поэтому здесь требовалось больше мебели.

И безделушек.

Я поставила стаканы на ближайшую полку, а затем повернулась, и мой взгляд вернулся к Книге мертвых. Я вернулась к столу.

Любопытство взыграло во мне, и я потянулась за книгой, хотя и не была уверена, стоит ли мне ее читать. Как только мои пальцы коснулись ее, я остановилась. У меня защипало в затылке, когда я услышала свой голос в голове так же отчетливо, как если бы произнесла его вслух. Книга мертвых предназначена для мертвых. Не для живых. Я отдернула руку, сжав пальцы. У меня было внутреннее чувство, что я пересеку невидимую черту, если открою книгу, в которую Эш записал имена умерших своей кровью.

Настоящие они или нет, но мне все равно казалось это невероятно жутким, но их души не могли пройти сквозь Столбы, пока Эш не напишет их имена. Или, технически, теперь их имена мог написать Колис, но этого, очевидно, не произошло. Единственная причина, по которой Эш мог продолжать это делать, заключалась в том, что внутри него тлели угли Смерти.

Все это заставило меня задуматься, что же произошло, когда он был в плену. Неужели души не перешли на другую сторону? Интуиция подсказывала мне, что это произошло, но я не понимала как.

Я знала, кто часто заменял Эша у Колонн. Это был тот же самый бог, который сейчас стоял у дверей кабинета. Я повернулась к дверям офиса и крикнула: — Рахар!

Мгновение спустя бог открыл дверь, его темно-карие глаза, озаренные звездным светом, метались между юным дракеном и мной.

— Да, мей… — Он взял себя в руки, его рука крепче сжала рукоять меча. — Да, Серафина?

— Сера в полном порядке, — сказала я ему. — У меня есть к тебе случайный вопрос.

— Надеюсь, это не закончится тем, что ты сделаешь теневой шаг, — заметил он. — Или попросишь меня потренироваться с тобой.

Ривер издал короткий смешок, а затем наклонил голову, шепча что-то Джадис.

— Нет, — вздохнула я. — И я сожалею об этом.