Я подошла ближе, сосредоточившись на нем, когда Ривер приземлился на низкий столик между диванами. Ветер гудел во мне, пока я сосредотачивалась на Защите. В моем сознании возникли образы. Я видела…Я видела обрывки его многочисленных жизней в мире смертных. Он со своими подопечными, за которыми его послали присматривать. Но он…

— Ты никогда не перерождался.

Тут Уорд вскинул голову, его взгляд встретился с моим, и он не отвел его, словно попался в ловушку.

— Другие виктеры возрождаются, но не ты. Потому что тебя восстановили Араэ. Твои жизни в мире смертных — выдумки. Убедительные. Ты научился жить во лжи, но никогда не терял своих воспоминаний. И ты стар. Старше, чем некоторые боги. — Образы и слова мелькали в моем сознании так быстро, что было трудно понять их смысл, но я видела его, когда он был смертным. — Это было много веков назад, и ты был с женщиной — беременной женщиной не благородного происхождения. Ее звали… — Я нахмурилась. — Фена? — Это прозвучало как-то неправильно, когда я остановилась перед ним. Я подняла руку и, прежде чем поняла, что делаю, коснулась его щеки.

В своем воображении я увидела женщину со светлыми волосами и веснушчатым лицом в форме сердечка. Женщину, которая в конце концов родила…

— Ронана, — прошептала я, отдергивая руку и делая шаг назад. Мое сердце бешено заколотилось. Ривер расправил крылья, поднял голову и издал низкий, более глубокий крик. — Ронан Лесли. — Я резко вдохнула, узнав эту фамилию. — Это невозможно…

— Я могу объяснить, — сказал Уорд, выпрямляясь. — Или, по крайней мере, попытаться.

Не в силах говорить, я кивнула, чтобы он продолжал.

Он тяжело вздохнул.

— Много — много лет назад, когда я был смертным, королева молодого королевства…

— Водинских Островов, — вмешалась я.

Он кивнул.

— Королева посвятила меня в рыцари, и я поклялся защищать ее и служить ей. Я сделал это без колебаний, — сказал он, с трудом сглотнув. — Но она вышла замуж по расчету. Чтобы укрепить связи с другими королевствами. Однако король уже был влюблен в другую. Дочь стареющего бухгалтера. И королева была в курсе. У нее был свой собственный… — Покраснев, он взглянул на Ривера. — У нее были свои поклонники, но все изменилось, когда в животе госпожи начал расти младенец — незаконнорожденный ребенок короля Водина. Королеве еще предстояло родить наследника, поэтому она приказала убить любовницу своего мужа и, следовательно, их нерожденного ребенка — к сожалению, в то время это было обычным делом.

Зная, что в конечном итоге стало с Водинскими островами, я предполагала, что это все еще распространено, но для меня это не имело особого смысла.

— Почему? Это не могло быть вызвано каким-либо страхом, что незаконнорожденный ребенок будет иметь какие-то права на трон.

— Она боялась, что не сможет произвести на свет наследника, — объяснил Уорд. — И да, даже если бы это было так, незаконнорожденному ребенку все равно было бы нелегко взойти на трон. Но дело было не только в этом. Это был приказ, рожденный не безответной любовью, а отчаянием и страхом быть отвергнутой.

— Боги, — пробормотала я, чувствуя легкую жалость к этой женщине. Если бы она не смогла родить наследника, ее опасения, скорее всего, оправдались бы. Многие королевства до сих пор действуют подобным образом. Это была полная патриархальная чушь.

Чушь собачья, которую я могла бы изменить, не так ли?

Я была почти уверена, что могла бы, но в тот момент это не имело значения.

— Что случилось?

Уорд вздернул подбородок.

— Как рыцарь, я не раз убивал, но не женщин и не детей. Другие, к кому она могла бы обратиться, не испытывали бы таких угрызений совести. Короче говоря, я совершил государственную измену. Я пошел к дочери бухгалтера, предупредил ее об угрозе и защищал ее, пока не родился ребенок. Но она была… уникальна для того времени. Она не была заинтересована в том, чтобы ее просто защищали. Она хотела научиться обеспечивать свою собственную безопасность. Я научил ее, как это делается.

— Тебе это удалось.

Уорд кивнул.

— Королева узнала о твоем предательстве, — догадалась я.

— Она выжила, — сказал он. — Ребенок выжил, и мать тоже. Это было все, что имело значение.

— Я не думаю, что это все, что имело значение, — сказала я.

— Но это было так, — настаивал Уорд. — Потому что дочь бухгалтера в конце концов стала королевой Водинских островов.

Я склонила голову набок.

— Что случилось с первой королевой?

— Зная, что королева не успокоится, пока не разберется с ее ребенком, дочь бухгалтера однажды ночью проскользнула во дворец и… ну, никто точно не знает, что произошло. Но наутро королева была мертва.

— Вот это да, — пробормотала я. — Интересно, что произошло.

— Я думаю, что, возможно, я был слишком успешен в своих тренировках. — Уорд поморщился, отчего тонкие морщинки в уголках его глаз стали глубже. — В любом случае, дочь бухгалтера была первой незнатной особой, взошедшей на трон. Ее сын, Ронан, в конечном счете правил Водиной, и трон передавался из поколения в поколение на протяжении веков. Это была родословная Ронана, которая началась и закончилась с…