Я начала объяснять, что Нектас, вероятно, не имел в виду, что он должен съесть дюжину яблок, но передумала. У меня было предчувствие, что убедить в этом Ривера будет еще труднее, чем заставить Карса сразиться со мной.

Повернувшись обратно к Карсу, я заметила Сайона. Когда он пересекал двор, его фигура в темно-серой тунике без рукавов выглядела потрясающе. Я была удивлена, увидев его, поскольку после встречи с Аттесом он говорил о том, что собирается обследовать некоторые земли под посевы.

Когда он приблизился, на его красивом лице появилась легкая улыбка.

— Я слышал, ты собиралась нанести кому-то вред.

Мне стало любопытно, как именно он об этом узнал, и я перехватил меч поудобнее.

— Я бы не сказала, что я собиралась нанести какой-то вред.

Уголки его губ приподнялись, когда он кивнул Карсу, а затем перевел взгляд на меня.

— Пойдешь со мной?

Выражение облегчения на лице Карса не прошло мимо меня.

— Конечно.

Сайон вытянул руку в сторону склона, противоположного тому, где стояла Джадис.

— Ты можешь оставить меч.

Вздохнув, я воткнула клинок в траву. Бог опустил подбородок и слабо кашлянул, пытаясь скрыть смех. Я нахмурилась, когда Карс развернулся и практически побежал к остальным охранникам, которые постепенно расходились.

— Я буду здесь, — объявил Ривер, доставая из пакета еще одно яблоко. — Ждать.

Кивнув, я присоединилась к Сайону и пошла рядом с ним.

— Это, должно быть, его шестое яблоко.

— Всего шестое?

Я резко повернула голову в его сторону.

— Я видел, как он съедал пятнадцать штук за один присест.

— Боги милостивые, — пробормотала я.

— У драконов безумный аппетит, — напомнил он мне, вздернув подбородок. Солнечный луч заиграл на его теплой смуглой щеке. — Особенно, когда они такие маленькие. Они съедят тебя на месте, если ты не будешь готова.

— Без сомнения.

— Кстати, маленькая птичка рассказала мне, что ты задумала, — сказал он, прищурившись и устремив взгляд в бледно-голубое небо.

— Угу. — Я поджала губы. — А эта маленькая птичка, случайно, не охранник?

— Я никогда не скажу. — Он подмигнул, и я закатила глаза. — Но щебетание этой птички было не из злого умысла. Только беспокойство.

— Может, мы перестанем притворяться, что ты разговариваешь с птицей? И дойдешь до того, что я скажу тебе, что я в полном порядке и способна тренироваться, хотя я только что завершила свое Вознесение?

— О, я знаю, что ты более чем способна тренироваться и сражаться. — Он остановился, когда мы достигли тени холма. — Я беспокоился не о твоем благополучии.

— Карс? — Когда он кивнул, я нахмурилась еще больше. — Никтос ничего бы ему не сделал. — Я заметила, как на его лице промелькнуло сомнение. — Ладно. Я бы не позволила ему ничего такого сделать.

— Нет, ты бы этого не допустила. — Он положил руку на рукоять меча, висевшего у него на бедре. — Но я говорю не о Никтосе.

— Тогда о чем?.. — Я напряглась. — Ты говоришь обо мне? Я бы не причинила вреда Карсу.

— Ты не собиралась причинять ему боль, — мягко поправил он. — Но ты могла бы.

Я открыла рот.

— Ты вернула жизнь в Царство Теней за одну ночь. Вот насколько ты могущественна сейчас, и эта сила повлияет и на твое физическое состояние. Ты не знаешь своей собственной силы, Сера. И тебе потребуется некоторое время, чтобы научиться этому. То же самое относится и к богам, когда они завершают свое вознесение. — Его взгляд встретился с моим. — Даже Никтос некоторое время не тренировался с богами после завершения своего Вознесения. Он должен был убедиться, что полностью осознает свою силу. То, что для него кажется легким ударом, для кого-то из нас — как удар под дых, и это не преувеличение, — сказал он. — Один удар от тебя, истинной Первозданной Жизни, и ты, скорее всего, сломала бы руку Карсу.

Если не сказать хуже.

— Я… — я не знала, что сказать, потому что у меня внутри все сжалось. — Я не знала.

— Наверное, просто еще не поднималась эта тема…

Я не упоминала о своих мыслях о тренировках при Эше перед его отъездом. Он, вероятно, сказал бы что-нибудь, если бы я это сделала, но…

— Мне это даже в голову не приходило. — Немного стыда обожгло мои щеки, когда я сосредоточилась на глянцевой поверхности возвышения. Я должна была быть более тактичной. — И так и должно было быть, но я думала только о том, как занять свое время. — И свой разум, мысленно добавила я. Но дело было не только в этом. — Никтос не полагается на суть, когда сражается. Никто из вас этого не знает. Я хочу убедиться, что я тоже этого не знаю.

— Я тебя понимаю. — Он вздернул подбородок. — Сражение требует большой мышечной памяти, но без практики человек не сможет развить в себе настоящие навыки.

— Да. — Я переступила с ноги на ногу. — И у меня не было практики уже… — Я прочистила горло, наблюдая, как облака на мгновение скрывают мерцание звезд. Все знали, как давно. — Давненько.