Да? Нет? Я не была уверена. Но что я знала, или, по крайней мере, думала, что знаю, так это то, что теперь, когда я стала королевой, мне нужно быть менее… резкой..

— Мы собираемся принять его предложение? — спросил он в тишине.

Я скривила губы.

— Конечно, нет.

— Но что, если Колис согласится на сделку, Сера? — продолжил он. — Мы действительно позволим ему жить своей жизнью? Веришь, что он сдержит свое слово?

Я провела языком по прикусу.

— Это то, что я предложила.

Глаза Эша вспыхнули гневом.

— И?

— И это будет нелегко. Многие не будут счастливы, но они будут… жить.

— Это действительно то, чего ты хочешь?

— Нет. — Я опустила свободную руку. — Я хочу заставить его истекать кровью и танцевать в его крови. Я хочу, черт возьми, причинить ему боль и, если смогу, убить его. Вот чего я хочу.

На его лице появилась свирепая ухмылка.

— Это Сера, которую я знаю.

— Но разве это делает нас лучше него? — Спросила я. — Я не знаю, так это или нет, но если начнется война, я не хочу, чтобы мы ее начали, — сказала я, хотя и не была уверена, что это обязательно было правдой. Я хотела атаковать, наброситься на Колиса, но я не могла быть такой чудовищной версией самой себя. — Даже если бы угроза пробуждения Древних не стояла на кону, я бы вообще не хотела войны.

— Я тоже не хочу.

— Ты этого не хочешь, но ты создавал армию и предпринимал необходимые шаги, — заметила я. — Ты, вероятно, готовился к войне еще до моего рождения. Я не готовилась. Я не готовилась ни к чему из этого. — Я махнула рукой. — И я просто сделала то, что считала правильным…

— Я не думаю, что то, что ты сделала, было неправильным.

— Да, ты уже говорил это раньше, но я не думаю, что это так.

— Да. — Его глаза снова встретились с моими. — И мне жаль, если у тебя сложилось противоположное впечатление. Просто…

Я наблюдала за ним в ожидании.

— Что?

Он отвел взгляд, на его челюсти дрогнул мускул.

— Похоже, ты ему почти доверяешь.

У меня отвисла челюсть.

— Я ему не доверяю.

— Ладно. Это было неправильное слово. Это больше похоже на то, что ты отдаешь ему должное, которого он не заслуживает. — Эш поставил свой бокал и оттолкнулся от стола. Он подошел ко мне и взял меня за руку. Подняв ее, он поцеловал мою ладонь — отпечаток брака. — Я знаю, ты веришь, что он не хочет войны.

— Но что? — Прошептала я.

— Сколько я знаю Колиса, он хотел только двух вещей: Соторию и править. Его страх причинить тебе вред, забирая угли жизни, только сдерживал его. Замедлил его. Его планы никогда не менялись. — В глазах Эша промелькнула ирония. — Его любовь к Сотории, какой бы извращенной она ни была, сильна, но не настолько, как его жажда власти и стремление отомстить тем, кто, по его мнению, причинил ему зло.

Я опустила взгляд.

— Я надеюсь, что ты ошибаешься.

— Как и я. — Вспомнив о бокале, который я держала, он притянул меня в свои объятия. — Потому что Колис, которого я знаю, предпочел бы увидеть, как королевства сгорят, прежде чем он откажется от контроля, и мы должны быть к этому готовы.

ГЛАВА 21

— Ты предлагал или нет, — начала я, держа меч прямо и устойчиво, направив его прямо в горло светловолосого и мускулистого стражника, — потренировать меня раньше?

— Предлагал. — Взгляд Карса метнулся влево и вправо, когда он неуверенно ответил. — Но это было раньше.

Я поджала губы, глядя на него в ярком утреннем солнечном свете.

— А что изменилось сейчас?

— Ну, видишь ли… — Он бросил отчаянный взгляд на других охранников, заполнивших юго-западную часть двора. Они не предложили никакой помощи. — Это потому, что…

— Теперь я королева? — уточнила я за него. — Потому что я Первозданная? Или это потому, что мой муж Никтос? — Я наклонила меч так, что он оказался в дюйме от нижней части его челюсти. — И ты больше беспокоишься о том, что он сделает с тобой, если узнает, что ты спарринговал со мной, чем о том, что сделаю я?

— Это не одна из причин, — возразил Карс.

— Он лжет.

Прищуренный взгляд Карса метнулся влево от нас.

— Я не лгу.

— Да, он лжет, — снова раздался тихий голос. — Я чувствую это.

Нахмурившись, я оглянулась через плечо на Ривера. Он сидел на большом сером камне, его светлые волосы закрывали большую часть лица, когда он рассматривал джутовый мешок, лежащий у него на коленях.

Вскоре после того, как этим утром Эш уехал в Вати, я встретилась с Ривером и Джадис, и с тех пор они были рядом со мной. Ну, он был рядом. Джадис…

Мой взгляд скользнул по двору в поисках девочки. Я нашла ее через несколько секунд.

Джадис была занята другим.