Зеленовато-коричневая дракен бежала по недавно выросшей траве, волоча за собой полоску голубого шелка. Я понятия не имела, где она взяла этот кусок ткани, а это означало, что мне, вероятно, следовало приглядывать за ней получше, чем за Паксом, который следовал за ней по пятам.

Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я увидела сиротку, которую Эш привел в Царство Теней почти десять лет назад. Пятнадцатилетний подросток теперь жил с семьей в Лете, но проводил приличное количество времени во дворце, выполняя разную работу. Он с энтузиазмом взялся за эти задания, и я подумала, что это потому, что ему нравилось быть рядом с Эшем и он хотел быть полезным. Может быть, даже выразить благодарность.

Я снова сосредоточилась на Ривере.

— Ты чувствуешь это?

— Это из-за его пота. — Ривер залез в мешок и порылся там. — Вонь меняется.

— Что за черт? — Пробормотал Карс.

— Следи за языком, — предупредила я его. — Здесь детеныши.

У Карса отвисла челюсть.

— Пять минут назад ты выкрикивала то же самое слово.

— Я этого не делала.

— Действительно? — Карс сухо ответил.

На самом деле, я прокричала это. И тоже во все горло. Но это было потому, что я решила, что мое время лучше потратить на тренировки, а не на то, чтобы расхаживать взад — вперед и ждать возвращения Эша, чтобы мы могли отправиться на равнины Тии и поговорить с Келлой, которой он прислал весточку этим утром. Когда я впервые подошла к Белль и попросила ее потренироваться со мной, она без предупреждения метнула мне в голову проклятый кинжал, а затем убежала обратно во дворец, как какая-нибудь лесная нимфа-психопатка…

Это напомнило мне о тех, кого мы с Нектасом видели, когда возвращались из Долины. Мне стало интересно, изменились ли они после восстановления равновесия. Возвращаясь к… ну, к непсихотическим версиям самих себя.

Мне нужно было проверить это позже.

— Тебе, должно быть, померещилось, — сказала я.

Ривер хихикнул, и этот звук был настолько неожиданным, что привлек наше с Карсом внимание.

Губы божка растянулись в улыбке.

— Кстати. — Карс указал своим мечом на Ривера. — Я не воняю.

— Ты не чувствуешь этого запаха, но я чувствую. — Ривер вытащил из пакета блестящее красное яблоко — уже четвертое или пятое за утро. — Твой запах становится более… горьким.

Я подумала, не стоит ли мне помешать ему перекусить, потому что это было похоже на то, что он ел много яблок. Но яблоки полезны для здоровья, не так ли?

— Ты королева и истинная Первозданная Жизни. Никто из них не захочет драться с тобой, — сказал Ривер, и его голос прозвучал слишком мудро для его возраста. Он с хрустом откусил яблоко. — И он беспокоится о том, что сделает Никтос.

Я посмотрела на Карса, приподняв бровь.

— Кто-то должен с ней поссориться, — добавил Ривер, прежде чем Карс успел ответить. — Если нет, она снова начнет ходить взад-вперед.

— Это потому, что она очень беспокоится, — продолжил он, откусывая яблоко. — Хотя она и говорит, что это не так.

Я открыла рот.

Половины яблока уже не было.

— Я чувствую, когда ты тоже лжешь, — сказал он, о чем я уже знала. Я старалась не волноваться в его присутствии. — Твой пот тоже меняется. — Его верхняя губа скривилась. — Он становится резким.

Я уставилась на дракена, борясь с желанием обнюхать себя.

— Ты знаешь…

Пронзительный визг прервал нас, когда одна из боковых дверей дворца открылась, и оттуда вышли Айос и Белль.

Что ж, я наконец-то узнала, где Джадис взяла этот кусок шелка. Он соответствовал отсутствующей нижней части синего платья, которое было на Айос.

Я снова переключила свое внимание на Ривера. Маленький негодяй был в основном прав в своем предыдущем утверждении о моей походке. Если бы я ничего не предприняла, то застряла бы в своей голове, а я не хотела бы переживать из-за того, как складываются отношения между Эшем и Аттесом, сделала ли я правильный выбор, предложив Колису сделку, и как пройдет предстоящая встреча с Первозданными. И если бы я не думала ни о чем из этого, я бы боялась, что в конце концов мои мысли вернулись бы к тому времени, когда я была в Далосе.

А мне это было не нужно в моей жизни.

Мне также не нужно было, чтобы Ривер указывал мне каждый раз, когда я лгала.

— Возможно, тебе стоит помочь с Джадис, — предложила я.

Глаза Ривера расширились.

— Я бы предпочел этого не делать. — Он сжал джутовый мешок. — Она захочет съесть все мои яблоки.

— Ты хочешь сказать, что они еще остались?

Он серьезно кивнул.

— Она всегда ест мои яблоки.

— И это будет проблемой? Я думаю, с тебя хватит, — сказала я. — На всю жизнь.

— Нек говорил, что никогда нельзя есть слишком много яблок, — возразил он.