— Это чушь собачья.

— Думаешь? — его непоколебимый взгляд остановился на мне. — Колис кажется тебе человеком, который доволен своей судьбой? Счастливым?

Я открыла рот, но тут же закрыла его. Единственный раз, когда я могла сказать, что считаю Колиса хоть в какой-то степени счастливым, был тот, когда он поверил, что я Сотория.

— Колис не всегда был таким, как сейчас, — продолжил Айдун через мгновение, и его взгляд остановился на чем-то далеком. — Он был не без недостатков, но когда-то он был справедливым и нежным. Колиса боялись, а его брата принимали. Его боялись, а Эйтоса прославляли. Он был изолирован и одинок, в то время как его близнец был окружен многими. В то время как другие Первозданные могли входить в мир смертных и проводить среди них время, чтобы сохранить некое подобие человечности, он мог делать это лишь на короткие промежутки времени и без взаимодействия, чтобы не распространять смерть. Он — истинный Первозданный Смерти, а смертные никогда не могли смириться с тем, что все, что начинается, должно закончиться. Тысячелетие, проведенное в этом мире, изменило его. В то время как многие другие не могут этого увидеть, ты смогла.

Мой взгляд вернулся к нему.

— Как много Древние могли видеть? Знать?

— И это не оправдывает того, что он сделал с другими и с тобой, — сказал он, и я втянула воздух. — Но он не остался безнаказанным, Серафина. Все, что он когда-либо хотел или в чем нуждался, было скрыто от него или в конце концов отнято.

— Может, это и правда, — начала я.

— Так и есть, — вмешался он. — Мы не можем лгать.

— Хорошо. Значит, это правда. Он был наказан, но это его не остановило.

Айдун опустил взгляд:

— Я не могу с этим спорить.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы ответить, и я сделала это только потому, что хотела вернуться к Эшу:

— Сколько времени у нас есть, чтобы ответить, принимаем мы сделку или нет?

— Полагаю, это означает, что ты уже знаешь свой ответ?

— Знаю, и он отрицательный.

Айдун кивнул.

— Обычно принято давать полный лунный цикл.

— По меркам смертных или Далоса.

— По меркам смертных.

Значит, месяц. Долго же ждать ответа. Клыки царапнули мои сжатые губы. Но разве я уже не знала, каким будет ответ? Я подняла взгляд на Древнего.

— Ты говорил, что предотвращение войны — это невидимая нить. Изменилось ли это?

Древний тихонько рассмеялся:

— Если бы изменилось, я не смог бы тебе сказать, и ты это знаешь.

Я знала, но это не означало, что мне это должно было нравиться. Покачав головой, я перевела взгляд на золотые листья и посмотрела в сторону Дворца Кор:

— Должна ли я?.. — закрыла глаза, не желая давать волю сомнениям, но не могла остановить себя. — Должна ли я была просто принять его предложение?

— Неужели инстинкт велел тебе это сделать?

Я покачала головой.

— Тогда это все, что имеет значение.

ГЛАВА 20

Айдун вернул меня — на этот раз предупредив — в Царство Теней.

Когда туман рассеялся, я увидела пустые полки.

Затем я оказалась в объятиях Эша, одной рукой он обнимал меня за талию, а пальцами другой зарылся в мои волосы. Я обняла его так же крепко, чувствуя, как его сердце колотится у меня в груди, пока я вдыхала его свежий цитрусовый аромат и ощущала его тело.

— Лисса, — прошептал он, прижавшись губами к моей голове. Несколько мгновений никто из нас не шевелился, а затем он откинулся назад. Влажные от пота глаза изучали мои. — Что он сделал?

— Он был… он просто вел себя как придурок. — Мои пальцы уперлись ему в бок. — Некоторые из его способностей — например, сикик — вернулись к нему. Но я в порядке, — заверила я его, прежде чем он ответил. — Клянусь.

Легкая дрожь пробежала по его телу, а затем его губы нашли мои, когда он обхватил ладонями мои щеки, запрокидывая мою голову назад. Я приподнялась на носки ботинок и положила руки ему на грудь. Поцелуй стал глубже, и он попробовал меня на вкус, впитал в себя.

Он прочистил горло.

Эш медленно прервал поцелуй, но не отстранился. Его лоб прижался к моему. Он дышал так же прерывисто, как и я.

Я облизала губы.

— Я полагаю, ты не уехал в Вати?

— Я думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос, — раздался хриплый голос позади Эша.

Мои пальцы вцепились в его тунику.

— Тебе обязательно было садиться на Эша, чтобы удержать его здесь?

— В значительной степени, — ответил Нектас. — На мгновение мне показалось, что я не смогу его остановить.

— Прости, — прошептала я Эшу. — Я знаю, что это не моя вина, но я уверена, что тебе было нелегко.

Он провел большим пальцем по моей щеке.