— Ты выглядишь как дерьмо, — сказала я. — Полагаю, я слишком рано вывела тебя из стазиса, — моя улыбка, такая же искусная и фальшивая, как и его, стала шире. — Мои извинения.

Позади меня Древний выругался под нос, и в атриуме воцарилась полная тишина.

Улыбка Колиса дрогнула.

— И все же ты выглядишь необычайно хорошо, — его взгляд переместился на тех, кто стоял на коленях. — Уходите.

Вознесенные и различные боги поспешили покинуть помещение. Остались стражники в атриуме и зале, дракен и Каллум.

— Вы тоже, — сказал Колис стражникам, затем дракену. — Идите.

Диаваль ворчал, поднимаясь:

— А я-то думал, что сегодня у меня будет развлечение.

Когда тяжелые занавеси вдоль задней стены за помостом захлопнулись, Сакс последовал за алебастровым дракеном, и его взгляд ненадолго встретился с моим, прежде чем он тихо удалился. Остались только Каллум, Древний, этот ублюдок и я.

Однако Колис отвернулся от меня. Он медленно подошел к трону и опустился на сиденье, положив руки на ручки кресла.

Молчание тянулось несколько секунд, и по какой-то причине у меня в голове промелькнул его образ, когда он лежал на полу с выражением… облегчения в чертах лица.

От воспоминания об этом у меня сжался живот, а мое несуществующее терпение дало о себе знать:

— Ты хотел поговорить, — сказала я. — Я здесь. Так говори.

Каллум зашипел:

— Не разговаривай с Королем…

Колис поднял руку, мгновенно заставив Ревенанта замолчать. И, боги, как бы я хотела обладать такой способностью, когда дело касалось Каллума.

— Я вызвал тебя сюда, — пряди светлых волос упали ему на челюсть, когда он наклонил голову. Мне показалось, что с тех пор, как он вошел, Первозданный ни разу не моргнул. — Тебе не следовало Возноситься.

Я промолчала.

— Значит, ты солгала о кардии Никтоса.

— Я сказала правду о его кардии, — сказала я.

— Ты продолжаешь лгать и сейчас? — появилась полуулыбка. Не хватало только усилий, чтобы она выглядела хоть в какой-то степени настоящей. — Он рисковал обречь на гибель все королевства, чтобы вознести тебя. На такое способен только влюбленный, а влюбленный не может быть без кардии, если только… — его грудь вздымалась от резкого вздоха, когда его взгляд переместился на Древнего. — Родственные сердца. Интересно.

Следующим на ум пришла мелочность. Мне хотелось бросить ему это в лицо, но говорить о чем-то столь прекрасном и использовать это против кого-то вроде Колиса было как-то неправильно. Как будто это может запятнать нас с Эшем.

— Не думаю, что это то, что ты хотел обсудить.

— Нет. Это не так, — его пальцы сжались на рычаге трона, когда его внимание вернулось ко мне. Он снова замолчал.

Мои руки сжались в кулаки:

— Полагаю, ты вызвал меня сюда, чтобы потребовать, чтобы я отказалась от претензий на Трон Богов и присягнула тебе на верность.

Колис тихонько захихикал, и от этого звука у меня по коже поползли мурашки:

— Я так и думал, что ты потребуешь от меня нечто подобное, разве что попросишь вернуться на свое законное место в Царстве Теней.

Я промолчала, потому что мы даже отдаленно не собирались этого допускать.

— Я не намерен этого делать, — продолжил Колис.

Поймав улыбку на лице Каллума, я сказала: — Ни одна часть меня не удивлена, услышав это.

— Тогда что же остается нам, Серафина? — спросил Колис. — Война?

Мое сердце гулко ударилось о грудную клетку, когда Древний застыл рядом со мной:

— Ты не хочешь войны.

Колис снова замолчал. Стало слишком тихо.

Мое сердце забилось быстрее:

— Потому что ты знаешь, что может случиться, если дойдет до этого, — я дернула подбородком в сторону Айдуна. — Победителей не будет.

— Это не обязательно так, — ответил он. — Пока сохраняются угли жизни и смерти, будет равновесие.

— Но война потревожит тех, кто ушел под землю, — я посмотрела на Айдуна, чтобы он поддержал меня, но Древний разочарованно молчал.

— Возможно, — Колис пошевелился на троне. Прошло мгновение, затем еще одно. Мышцы на его висках подрагивали. — Ты действительно похожа на нее.

Я застыла на месте.

На его лице промелькнула тоска, от которой у меня по коже поползли мурашки:

— Я вижу в тебе ее частички даже сейчас.

— Но она — не она, Ваше Величество, — вмешался Каллум.

— Я знаю, — кожа на костяшках пальцев его левой руки истончилась, обнажив пунцовый оттенок. — Но она была там. Ее душа.

Я ничего не показала, хотя беспокойство нарастало.

— Так поступил мой брат, верно? Он поместил ее душу вместе с углями в твою кровную линию? Но я полагаю, он хотел, чтобы ты возродилась как Сотория. Этого не произошло. Но ее душа была в тебе.

— Ее душа там, где ты не можешь ее достать, — сказала я. — Во мне.

Моя ложь была настолько гладкой, что Каллум отступил назад, натолкнувшись на помост.