После всего случившегося это было труднее, чем раньше, но я должна была это сделать. Мне нужно было убедить его освободить Эша, а это означало, что я должна вести себя так, как будто накануне ничего не произошло. Что он не манипулировал мной, заставляя убить Эвандера. Или заставил Весес сделать неизвестно что, прежде чем наконец покончить с этим — действие, которое, готова поспорить, по его мнению, стирает все, что было до него. Как и все насильники и пользующиеся.

Но это было нормально.

Потому что я буду умнее, чем раньше.

Когда лже-король подошел к клетке, улыбка Колиса подсказала мне, что я выиграла пари, которое заключила сама с собой.

— Как ты себя чувствуешь, солис?

Я сцепила руки, как это часто делали Избранные, не обращая внимания на напряжение в руках.

— Отдыхаю.

— Я рад это слышать. — Он окинул взглядом золотое платье, в которое я была одета, пока он отпирал клетку. — Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — сказала я, и язык у меня засох, когда я вспомнила уроки Госпожи.

Стань тем, кого они хотят … С Колисом это было нечто большее, чем просто покорность и безропотность.

Теперь я это знала. Все дело было в том, чтобы заставить его чувствовать себя оправданным в своих действиях. Больше всего это означало стать тем, кем был Каллум: верным псом, единственной целью которого было осыпать хозяина лаской и благодарностью.

— Я хотела кое-что сказать.

Он остановился у открытой двери клетки.

— Да?

— Я… я хотела извиниться за вчерашнее.

Колис уставился на меня.

Каллум тоже.

— Для меня все это было очень тяжело, — начала я, видя, что выражение лица Колиса разгладилось, а глаза Каллума сузились. — Многое произошло…

происходило.

Все это так непривычно для меня. Я не уверена, что мне следует делать, а что нет, но все это не является достаточным оправданием того, как я вела себя вчера.

— Твое поведение вполне объяснимо, солис.

. — Его глаза заблестели, когда Каллум хлопнул себя руками по бедрам. — Ты через многое прошла.

— Но ты дал мне такую свободу действий. — Я послушно опустила взгляд. — И я вела себя неуважительно. Прости меня.

— Все в порядке, — его близкий голос был единственным предупреждением, которое я успела услышать, прежде чем почувствовала его ладонь на своей щеке. Он поднял мой взгляд к себе. — Твои извинения приняты.

Позади него появился Каллум, как будто он был в секунде от того, чтобы врезаться головой в стену.

Я сдержала искреннюю улыбку.

— Правда?

— Да. Искренне. — В его чертах появилось одобрение, и улыбка стала более искренней и однобокой. — Пойдем. Пойдем.

Учитывая то, как прошел вчерашний день, идти с ним куда-либо было последним, что мне хотелось делать.

Но это было то, чего он хотел.

И я должна была стать такой.

Поэтому я без протеста присоединилась к нему. Когда он перекинул свою руку через мою, я ничего не сказала. Когда мы вышли из комнаты, Каллум и Элиас зашагали следом, я кивнула и улыбнулась, мои действия и реакции были такими же пустыми, как и у него.

Но Колис этого не заметил.

Он практически вибрировал от радости, когда мы пересекли бриз и вышли на дорожку, ведущую к колоннаде. Мы вошли в святилище, пройдя мимо альковов, наполненных дышащими, горячими звуками.

Колис повел нас по лабиринту залов, ни один из которых не показался мне знакомым. В конце концов мы прошли через колонный вход и попали в большую комнату для отдыха, где на стенах висело множество гобеленов из слоновой кости.

— Садись. — Колис протянул руку в сторону одного из золотых атласных диванов.

Как послушный пес, я выполнила его указание и села, скрестив ноги в лодыжках.

Каллум последовал за мной, не отходя от входа. Он все еще выглядел так, словно хотел врезаться во что-то головой вперед.

— Я хочу тебе кое-что показать, — объявил Колис, входя. — Я планировал сделать это вчера, но… в общем, вчерашний день уже не имеет значения.

Как будто он мог просто так распорядиться.

— Ясон? Дайсиз? — позвал Колис.

Я повернулась к тому, что приняла за гобелен, но на самом деле оказалось занавесками из слоновой кости, закрывающими арочный проем. Темноволосый дракен, которого я заметила в зале Совета, вышел вперед вместе с Ревенантом. Между ними стоял Избранный.

Подождите. Что он сказал вчера? Что он собирался показать мне, что способен не только на смерть?

Мой желудок опустился. Я вдруг поняла, что он собирается сделать.

— Тебе не нужно ничего доказывать. — В мгновение ока я сломала свою покорную повадку гончей, и мои перетруженные мышцы закричали в знак протеста, когда я вскочила на ноги. — Я тебе верю.

Быстро повернув шею, Колис бросил на меня через плечо ровную, пустую улыбку.

— Ты лжешь.

Да, я лгу, но это уже не важно.

— Я не виню тебя за то, что ты так считаешь, — добавил он. — Поэтому ты должна знать.

— Ты можешь просто рассказать мне, как они возносятся. — Мое сердце сжалось, потому что я знала, что он собирается сделать: создать жизнь, почти покончив с ней. Потому что это было не то же самое, что то, что делал Эйтос. — Тебе не нужно идти на трудности.

— Это не проблема.