Мои попытки сосредоточиться на черновике диссертации тщетны. Я не могу вникнуть в содержание, даже несмотря на то, что текст лаконичен, а тема интересна. «Улучшение долговременной памяти и достоверности показаний свидетелей-экспертов». Понятно, почему мисс Брукс захотела встретиться, учитывая мой опыт, и при любых других обстоятельствах я бы вник в детали черновика. Но не сейчас, когда надвигается мой творческий отпуск. И не с моими мыслями, полностью испорченными девушкой, которая сидит напротив.

Я смотрю в окно и пытаюсь привести в порядок свои рассеянные мысли. Не помогает. Мое внимание продолжает приковываться к столику, за которым сидит она. Она вошла сюда и открыла рот, будто околдовав меня каким-то заклинанием. Я был так зачарован ею, что только сейчас понял, что мой кофе стал теплым, а экран перешел в спящий режим.

Возьми себя в руки, черт возьми.

Смотрю на часы, борясь с ее магнетическим притяжением. Сейчас 13:05. Если я перестроюсь, у меня будет достаточно времени, чтобы закончить работу, которую я намеревался сделать, и проработать черновик до встречи с мисс Брукс. Уйма времени, если я приведу свои мысли в порядок и сосредоточусь. Наверное, мне следует встать и уйти. И я напоминаю себе, что эта таинственная девушка, возможно, студентка.

А если нет?

…Возможно, я никогда больше ее не увижу.

Эта мысль поражает меня, как удар хлыста. Смотрю вверх и встречаюсь с ее взглядом.

Дерьмо.

Она смотрит на меня. Ее глаза впиваются в мои и не отпускают. Они темные по цвету и интенсивности. За ними виден скрытый мир, полный тайн и теней.

Девушка приподнимает бровь и опускает свою кружку, демонстрируя слабую ухмылку. Кажется, показывая «я застукала тебя». Она не сводит с меня пристального взгляда, не моргая, ее движения плавны, как у хищника, когда она снова подносит кружку к губам и допивает свой напиток.

Черт возьми. Кто эта девушка?

Вибрация на столе прерывает связь, и я заставляю себя опустить глаза, хотя они борются. Это сообщение от Флетчер. Конечно, еще бы. Ее навыки «отбить все желание» легендарны.

Привет, Кэп, мы поужинаем и выпьем сегодня? Место выбирай сам, но я не против отведать соус из шпината и артишоков. У Блейк неотложная ситуация в больнице, так что будем только мы.

Я набираю ответ, когда краем глаза ощущаю движение и поднимаю взгляд. Девушка уже собрала свои вещи и встает, затем широкими шагами направляется к выходу. Черт возьми, я сейчас потеряю ее. Если она студентка, я отступлюсь, притворюсь, что этого никогда не было. Но что, если нет? Боже, я действительно надеюсь, что она здесь, в кофейне колледжа, ради потрясающих напитков, или репутации Маршалла, или гребаной капусты, мне все равно. Что угодно, кроме учебы. Я поспешно хватаю свои вещи, чтобы броситься за ней.

Имя. Мне нужно знать ее имя.

Запихиваю свои пожитки в сумку и перебрасываю ее через плечо со слишком сильным отчаянием. Опрокидываю кофейную чашку на пол, разбивая ее на сотню крошечных осколков. Остатки кофе стекают с края стола на керамическую плитку. Маршалл направляется в мою сторону с метлой и какими-то тряпками. Я шепчу проклятие себе под нос и беру несколько самых крупных кусочков, порезав при этом кончик пальца. Конечно. Именно сейчас это случилось.

— Все в порядке, Кэп? — спрашивает Маршалл, когда я беру салфетку и прижимаю ее к порезу.

— Да, извини, чувак. Правда. Мне нужно бежать. Я понял, что опаздываю, — вру я, мои щеки горят, когда слова срываются с губ. Бросаю лишние двадцать долларов на сухую часть стола и хлопаю Маршалла по плечу, обходя его, оставляя убирать за мной.

Колокольчик, подвешенный над дверью, звенит, когда я выбегаю из кафе. В груди теплится надежда, что я смогу догнать ее. Судорожно вдыхаю горный воздух, сердце колотится от предвкушения. Я осматриваюсь вокруг. Куда она делась? На парковке? Нет. Пошла к библиотеке? Нет. К общежитию? Нет, черт возьми. Она как будто растворилась в воздухе.

Смотрю налево.

Направо.

Повсюду.

Никаких признаков красивой девушки с загадочными глазами и опьяняющим голосом.

Она была настоящей, да?

Я поворачиваюсь в последний раз, мои плечи опускаются, когда я принимаю тот факт, что она ушла. Ну, на самом деле не принимаю. Это отстой. Но сейчас я ничего не могу с этим поделать, кроме как рассматривать все вокруг. И если увижу ее, то уберу всех людей со своего пути, если понадобится. Я доберусь до нее и выясню, кто она такая.

Провожу рукой по лицу и поправляю перекрученный ремешок своей сумки, прежде чем направиться в сторону корпуса психологии. Нет никаких признаков девушки. Я пытаюсь выбросить ее из головы, направляясь в свой кабинет на третьем этаже, и с разочарованным вздохом опускаюсь в кресло. Как только ноутбук включается, я решаю направить все свое внимание на работу. Отвечаю на письма. Мне даже удается собрать вместе несколько конспектов лекций и слайдов для урока «Введение в когнитивные способности». К 14:10 я приступаю к работе над документом от мисс Брукс, повторив попытку с самого начала. Думаю, что за двадцать минут до встречи у меня будет достаточно времени, чтобы собрать воедино хоть какие-то аргументы для того, чтобы она подыскала других кураторов.

Я ошибаюсь.

В мою дверь трижды тихонько стучат.

— Доктор Каплан?

Этот голос. Этот голос.