Сообщение двухнедельной давности содержало сокращенную версию ее диссертации. Вчерашнее сообщение от мисс Брукс состояло в подтверждении нашей встречи на сегодня в 14:30, в нем спрашивалось, есть ли у меня вопросы, к которым ей следует подготовиться. Правда в том, что я открыл документ, но не стал читать дальше краткого изложения. У меня уже есть предчувствие, что работа будет солидной, заманчивой, но нет смысла вникать, ведь я не смогу взять ее в ученики. Потому что через четыре коротких месяца уйду в творческий отпуск.

Давай же, Каплан. Возьми себя в руки. Прочти это хотя бы перед встречей. Не будь придурком.

Я вздыхаю. Внутренний «Я» с крошечным моральным кодексом. Я окажу студентке медвежью услугу, если прочитаю это до нашей встречи.

Навожу курсор мыши, чтобы щелкнуть по файлу, когда над дверью звенит колокольчик. Он растворяется на фоне болтовни, инди-музыки и шипения эспрессо-машины.

Но что не исчезает, так это чистый, роскошный женский голос. Как пряный ликер, полный тепла и аромата.

Ох.

Этот голос.

Мои глаза поднимаются и сканируют в поисках источника. Я смотрю на стойку кассира и вижу ее там.

От одного взгляда на нее у меня перехватывает дыхание. Лицо в профиль, она внимательно изучает меню над стойкой. Ее волосы ниспадают на плечи свободными волнами цвета густого растопленного шоколада. Темные ресницы, пухлые губы. Сквозь ее джинсы и плотно облегающий черный свитер я вижу, какая она хрупкая и стройная. Я бы разорвал такую женщину пополам. Но она так уверенно стоит, как будто в ее гибкой фигуре скрыта сила.

Она отвлекается от доски и заказывает эспрессо, бутылку газированной воды и салат из капусты. Маршалл вбивает ее заказ, и мне приходится вдавливать каблуки в пол, чтобы не подойти и не предложить заплатить за нее.

Не будь странным, — говорит этот голос с крошечным кодексом. Возможно, она студентка. Кроме того, ты пялишься, как гребаный придурок.

Черт, правда.

Но я не остановил себя.

Остальная часть моего мозга, дикая часть, которой нравится избивать внутреннего парня с кодексом, умоляет эту девушку повернуться в мою сторону. Я просто хочу взглянуть на ее лицо. Я хочу увидеть не только в профиль. Но девушка отворачивается, как будто слышит мои отчаянные мысли. Я наблюдаю, как она отходит от стойки с табличкой номера заказа в руке, ее движения грациозны, как у пантеры. Она садится на стул через несколько столиков, лицом ко мне, но под углом к окну, и я сдерживаюсь, чтобы громко не застонать.

Она чертовски сногсшибательна.

Сидит в идеальной, жесткой позе, не позволяя своей спине касаться стула. Движения ее рук плавны и грациозны, когда она достает из сумки папку и аккуратно кладет ее перед собой, оставляя место для салата. Ее кожа сияет в свете окна, россыпь веснушек усеивает ее нос и придает мягкость суровому выражению на лице. В ее красоте есть сила, с четко очерченным, но женственным подбородком, высокими скулами и острым взглядом, который следит за движением на улице, как будто она хочет пробиться сквозь стекло, чтобы схватить свою жертву. Но это нечто большее, чем просто гармония черт. В ней есть некая энергия, которая объединяет все воедино. Гравитация. За этими пронзительными глазами скрывается целая планета тайн.

Хватит. Смотреть. Ты. Чертов. Маньяк.

Моя борьба с желанием отвести взгляд продолжается, пока Маршалл подает ей салат и эспрессо. Она вежливо улыбается ему, сверкая ровными белыми зубами. Маршалл спрашивает, не хочет ли она чего-нибудь еще. Он задерживается у края ее стола, слегка наклоняясь к ней. Пытается подавать сигналы. Заинтересованные сигналы. О боже, Маршалл. Продолжай мечтать, дружище. Я борюсь с внезапным желанием броситься туда и оттащить его, хотя технически он просто выполняет свою работу. Очевидно, мне не нужно беспокоиться об этом. Кажется, что Маршалл вот-вот включит часть своего обаяния звезды лакросса, когда что-то неосязаемое становится холодным за улыбкой девушки. Она говорит вежливое «нет, спасибо», а затем решительно принимается за свой салат.

Мне удается оторвать от нее взгляд, когда я сдерживаю улыбку и фокусирую свой взгляд на экране. Но все мое внимание сосредоточено на ней. Боковым зрением я слежу за ее движениями. Я украдкой бросаю незаметные взгляды поверх своей кофейной чашки. Ее взгляд всегда прикован к еде и бумагам. Такое впечатление, что она активно избегает меня, и это, наверное, к лучшему. Скорее всего, она студентка, и я точно лишний. Но не могу оторваться от наблюдения за этой девушкой, которая, кажется, наполнена какой-то редкой, дикой магией.