— Ну… Папа хочет, чтобы я училась в «Тритоне», а ты против.

— Я спрашиваю не о том, чего хочет отец или чего хочу я. Чего хочешь ты?

Ари задумывается.

— Я хочу увидеть… мир.

Я внимательно смотрю на нее.

— Ты имеешь в виду что-то конкретное?

— Да. Я хочу выехать за пределы Улья. Хоть раз. Посмотреть другие острова, — она нервно теребит край рукава. — Особенно Новую Атлантиду.

— Почему именно она?

— Это не просто остров. Это центр всех передовых технологий, всех самых умных людей, всех лабораторий и исследований. Это… место, где создается будущее.

Она мечтательно улыбается, а у меня внутри ощутимо ворочается чувство вины.

— Ты знаешь, что именно там создали Дрейка?

Я перевожу взгляд на андроида, который бесстрастно кивает.

— Да. Мой прототип был разработан в исследовательских комплексах Ново-Атлантического сектора.

— Видишь? Это просто невероятно! — Ари сияет. — Только представь, какие там возможности! Я читала про их гравитационную платформу — она способна подниматься на невероятную высоту, полностью перекрывая целые районы.

Я позволяю ей выговориться, не перебивая.

— И ты действительно хочешь туда попасть?

— Конечно!

Я делаю вид, что задумываюсь, потом как бы невзначай говорю:

— Ну… Через три недели твой день рождения.

Она вопросительно смотрит на меня, растерянно хлопая длинными ресницами.

— И?

— Это серьёзный юбилей. Десять лет. Думаю, отец не сможет тебе отказать в этом скромном желании.

Она замирает, осмысляя мои слова.

— Ты думаешь…

— Если ты захочешь, я смогу сопроводить корабль на Новую Атлантиду, как твой личный страж.

В ее глазах вспыхивает неописуемый восторг.

— Эрик! Ты серьёзно?!

Я улыбаюсь, коротко кивнув. Она вскакивает с места и обнимает меня так, что я едва не падаю назад.

— Ты лучший брат на свете!

***

Две недели. Две недели я методично собираю цепочку для предстоящих событий, используя свое положение. Отец дал мне доступ ко всем структурам власти, и я теперь не ищу, а нахожу. Не задаю вопросы вслух. Не проверяю почву. Не допускаю ошибок. Все контакты уже выстроены заранее через старые связи. Я только вхожу в игру.

В первые дни я изучаю систему, следуя протоколам, как примерный офицер. Официально — просматриваю архивы, логистику, передачу ресурсов. Неофициально — встречаюсь с нужными людьми. Разговоры короткие, лаконичные, без ненужных деталей, чтобы не давать повода для подозрений.

Я отслеживаю структуру командования, отмечаю ключевые точки. Где больше охраны? Какой сектор закрыт для общего доступа? Где информация собирается, но не распространяется?

Некоторые файлы я копирую, но не могу взять всё сразу — слишком заметно. Я отправляю ключевые документы по заранее созданному маршруту, через людей, которые даже не подозревают, что участвуют в передаче данных.

К концу первой недели я уже начинаю влиять на процессы. Присутствую на заседаниях, чтобы увидеть, какие решения принимаются, а какие приводятся в действие без обсуждения. Некоторые директивы исходят непосредственно из Верховного Совета, что в общем-то для меня не новость.

Внутри структуры мало агентов «Сети» — они не рвутся во власть, но встраиваются в механизмы, которые позволяют им контролировать потоки информации. Эти люди работают незаметно, без лишних движений. Они не меняют систему, они ждут, пока кто-то изменит ее изнутри. И я дам им то, чего они ждали.

Передача данных происходит без слов. Флэш-ключ, оставленный в терминале. Код, встроенный в архивный отчет. Файл, который исчезает из общей системы через несколько минут после загрузки.

Никаких следов. Никаких вопросов.

На четырнадцатый день я подаю официальный запрос на посещение центров подготовки. Отец соглашается без лишних вопросов. Спустя сутки я перехожу через контрольный пост и попадаю в один из тренировочных комплексов.

Белые стены, безукоризненная чистота. Здесь нет ничего лишнего — только дисциплина, порядок, контроль. Я внимательно наблюдаю, как проходят тренировки. Физические нагрузки, моделирование нестандартных ситуаций, психологическое подавление. Каждый кадет — не просто будущий боец, а продукт системы, который должен думать так, как его научили.

— Ты выбрал хорошее место для встречи, — тихо замечаю, когда в поле зрения появляется Гаррет Стил. Бывший офицер, отправленный в отставку после тяжелого ранения, но не потерявший форму. Он не просто инструктор. Он наблюдатель. И связующее звено.

— Меня никто не трогает, — флегматично отзывается он. — Пока.