Все молчали, и все смотрели на нее. Он тоже молчал, впитывая в себя ее образ, в мельчайших подробностях от завитков серебристых нитей в волосах до кончиков туфлей.

Колин был настолько удивлен ее появлением, что не сразу сообразил, что ведет себя не вежливо и даже нахально, развалившись в кресле и глазея, когда она стоит, словно на суде. Хотя это сравнение не совсем уместно. Ей привычен образ адвоката в суде. И у нее неплохо получается, насколько ему известно.

Итак Джиллиан Фонтейн здесь. Спохватившись, он хотел вскочить, но вовремя взял себя в руки. И вспомнил все навыки актерского ремесла, которые знал, и воспользовался ими.

Джил видела, как взгляд Колина проясняется. Он, наконец, соизволил встать, но сделал это очень медленно, почти небрежно. Лицо его не отражало никаких эмоций. Просто красивый молодой мужчина со сдержанной улыбкой. Она была убита наповал, чувствуя себя полнейшей идиоткой, дофантазировавшейся до такой степени, что возомнила себя его музой. Ей хотелось плакать и бежать отсюда, спрятаться в какой-то норе и долго зализывать свои раны, которые сама же себе и нанесла.

— Привет, Джи. — он вполне дружелюбно улыбнулся, протягивая руку. — Господи, я не ожидал, что ты нагрянешь.

— Ничего. — она вложила пальцы в протянутую ладонь, и успела заметить, как холодно сверкнули глаза Колина, когда он посмотрел на ее обручальное кольцо.

Пожатие было быстрым и сухим, словно ему было неприятно ее прикосновение. Джил изо всех сил старалась сдержать рвущиеся наружу эмоции. Она пыталась вернуть прежнее ощущение покоя и уверенности, когда увидела его издалека. И у нее это почти получилось, почти.

Они стояли, глядя друг на друга, словно чужие, словно незнакомцы, не знающие, что сказать друг другу.

Как глупо, думала Джил.

Как больно, думал Колин.

— Я получила твое послание и пришла сказать спасибо и поздравить. — выдавила Джил, нелепо улыбаясь. — Ты все-таки это сделал.

— Да. — кивнул он, задумчиво скользя по ней непостижимыми зелеными глазами. И это этого взгляда ей становилось еще больше неловко. — Спасибо. — немногословно добавил он.

Джил снова улыбнулась, на этот раз не скрывая горечи и грусти. Наверное, теперь ей пора сказать "пока" или "извини, что отвлекла, как-нибудь увидимся".

— Я уговорила Тину проводить меня сюда. Она не хотела. Правда. — напоследок она хотела выгородить оторопевшую девушку, не сводящую с них глаз, полных разочарования.

Колин удивленно вскинул брови, словно не понимая, о чем речь, и Джил поспешно добавила, с нотками отчаянного стыда в голосе. Как же она презирала себя в этот момент.

— Извини, Колин. Я не подумала, явившись вот так, без приглашения. Я пойду. Прости меня.

— Ну и куда ты собралась, Джи? — мягко спросил Колин, знакомые ласковые нотки прошлись мучительным облегчением по женскому сердцу.

Он уверенно взял ее за локоть, уже готовую бежать со всех ног прочь отсюда. Внимательные глаза Колина, как всегда, не упускающие ни одного оттенка эмоций, смотрели на нее. Надо же она и забыла, какие длинные у него ресницы. И эти морщинки совсем не портили его, нет. Они отражали тот нелегкий путь, что он прошел.

— Тебе не нужно приглашение, Джи. И я удивлен, что ты здесь, сейчас, только по одной причине. — произнес Колин, сканируя ее своим взглядом.

Она вздрогнула, почувствовав слабость в коленях, и еще много где. Джил, вообще, едва держалась на ногах.

— Какой? — спросила, задыхаясь.

— У тебя день рождения. Ты должна отмечать его в кругу родных и друзей. — спокойно ответил он.

— Я и отмечала, а потом…. Приехала сюда. — ей надоело запинаться, как нашкодившей девчонке, и она со раздражением добавила. — Черт, Оскары не каждый день раздают. Нельзя поздравить старого знакомого? Пусть и в свой день рождения.

Колин криво усмехнулся, в глубине глаз мелькнули знакомые чертики, и он взял ее за плечи, и глядя в лицо, совершенно серьезно сказал:

— Я безумно счастлив, что ты приехала.

— Слава богу. — покачала головой Джил, с облегчением выдохнув, и сразу расслабившись.

Дуглас не смог сдержать улыбки, она шла прямо из его сердца. Господи, как же это похоже на Джил. Явиться без приглашения и застать его врасплох, он и помыслить не мог о подобном повороте, когда просил Джонса передать подтверждение его триумфа. Он поднял голову и посмотрел на Тину, которая тоже заметно повеселела.

— Спасибо, Тина, что проводила мою подругу к нам. Для нее мои двери всегда открыты. Причем, все. Говорю при свидетелях.

— Доброго вечера, мистер Дуглас. — улыбнулась девушка и многозначительно подмигнула Джил. — До свидания.

— Пока, Тина. — кивнула Джиллиан.

Колин снова взял ее за локоть и развернул к столу, вспомнив о приличиях, и по очереди представил каждому.