Странно, что я только недавно это осознал — его никогда по-настоящему не интересовало, чего хочу я.

Все, что мы делали — было для него.

Он чувствовал себя богом, управляя чужими судьбами и не марая при этом рук, но вся слава всегда доставалась ему.

Тому, кто прятался в тени и наблюдал.

Пришло время это исправить.

— Глупая смерть. Парень добился бы большего, если бы попытался сбежать один, — равнодушно заметил Джек, не сводя горящего взгляда с постепенно затухающего пламени.

— Новую книгу ждет ошеломляющий успех, — уверенно произнес я.

— Если я ее все-таки допишу…

— А есть сомнения?

— Нет, — отрицательно качнул головой Джек. — Историю Джека и Жана пора заканчивать. Я придумал идеальный финал, — он задумчиво ухмыльнулся и тоже посмотрел на Кэти. — Ни одна ассистентка до нее не подходила так близко к разгадке.

— Которая была на ладони, — я небрежно хмыкнул. — Но она так и не спросила меня, почему убежище Джека оказалось охотничьим домиком на частной территории, принадлежащей отцу Жана. По логике вещей должно быть наоборот.

— У моих читателей тоже не возникло подобного вопроса. Жан же мог и не знать, что где-то в лесах его отца прячется заброшенная лачуга, — логически рассудил Джек, но у меня на этот счет имелись некоторые сомнения.

Кэти проявляла скрупулёзную внимательность к деталям, но ее не озадачила нестыковка с домиком, даже когда она увидела наше убежище своими глазами. Вряд ли можно было поверить, что Жан не обнаружил его до того, как появился Джек, учитывая, сколько времени тот проводил в лесу. Не насторожил Кэйт и рояль, и мои замашки хозяина поместья.

— Знаешь, а я, пожалуй, дам ей последнее интервью, — с энтузиазмом заявил Джек и добавил с туманной улыбкой: — В качестве исключения.

— Ты никогда не вступал в личный контакт с другими девушками.

— Из всех предыдущих Кэтрин действительно оказалась самой преданной фанаткой Роберта Миллера, — усмехнулся Джек. — Мне кажется, даже я не знаю свои триллеры лучше. Поэтому считаю, что она должна узнать, чем закончится последняя книга. К тому же мне порядком наскучила роль паралитика.

— Дело твое, но давай сначала похороним Лори и остальных. Я имею в виду, похороним по-человечески. — хмуро отозвался я, не оценив по достоинству его идею.

— По-человечески — это как? — Джек сощурил глаза, пристально наблюдая за выражением моего лица.

Разумеется, он сразу почувствовал мои сомнения и несогласие. Джек обладал уникальной способностью проникать в чужие мысли и просматривать их, как свои… и именно это сделало его успешным писателем. Именно это позволило присвоить мою личность, украсть все, что я считал своим.

Джек всерьёз считал, что создал меня так же, как любого из своих книжных героев, и ждал благодарности, новых даров и поклонения. Но он не учел того, что мне тоже однажды надоест моя роль.

— Не как обычно, — выдержав его сканирующий взгляд, ответил я.

Джек рассмеялся и, выбив из пачки сигарету, закурил.

— Удивительно, что после всего, что ты сотворил с Лори, в тебе вдруг проснулась человечность.

— Странно, что она так и не проснулась в тебе. Лори боготворила тебя.

— Брось, Жан. Если бы ты мог трахать баб без удавки на шее, она боготворила бы и тебя. Я и так сделал Лори одолжение, ограждая ее столько лет.

— От меня?

— А от кого еще? — Джек снова раскатисто рассмеялся, выпуская сизую струю дыма мне в лицо. — Надеюсь, долгое ожидание того стоило? — я скривился и сделал шаг назад, расширяя пространство между нами.

Нет, не стоило. Я никогда не хотел Лори. Я терпел и презирал ее. Даже когда она стала одной из нас, даже когда приняла все, что мы делали… Но я не хотел, чтобы она ушла так, как выходили из очередной игры остальные. Это было неправильно. Это заставляло задуматься, что сделает Джек со мной, когда в его изощрённых сюжетах не останется для меня новых ролей.

Хохот Джека резко стих, взгляд светлых глаз затянуло черной мглой.

— Тебе не понравился мой подарок, Жан? — спросил он и, сломав недокуренную сигарету, выбросил ее в траву.

— Прощальный? — мрачно спросил я и, отодвинувшись еще на шаг, поднял обрез, направив ствол на Джека.

Он не изменился в лице, в глазах не мелькнуло ни капли страха или удивления. Просчитывая все мои действия наперед, он наверняка предвидел подобный поворот.

— С чего ты взял, Жан? — ровным голосом поинтересовался Джек.

— Ты сам сказал, что Кэти стоит узнать, чем закончится последняя книга, — напомнил я.

— Ложь, — уверенно возразил Джек. — Не забывай, что ты никогда и ничего не сможешь от меня скрыть. Этот бунт назревал давно. Что тебя не устраивает, Жан?

— Лиза, Лори, Блэк, — перечислил я имена последних вышедших из игры. — Они прошли с нами долгий путь, кто-то осознанно, кто-то нет…