— Номер мой возьми, мало ли еще что вспомнишь, — сунув ему в руки визитку, Сэм развернулся и тяжелой походкой поплелся к машине.

Дернул на себя дверцу, сел за руль, завел двигатель, откинул голову назад и устало прикрыл глаза. В голове гудел рой мыслей. Вязкое предчувствие свинцовой тяжестью оседало за ребрами. Телефон на приборной доске продолжал вибрировать.

— Да, — несдержанно бросил в трубку Сэм.

— Боже… С тобой все в порядке? — голос Хелен ошеломленно дрогнул.

— В полном, еду домой.

— Откуда ты едешь, Сэм? — понизив тон до полушепота, спросила она.

— Давай без слез, обид и истерик. Через час буду.

— Ты же знаешь… Я всегда без претензий и упреков. Все готова понять, но ты не отвечаешь на звонки, а вчера не ночевал дома. Я волнуюсь и жду тебя, Сэм…

* * *

— Привет, — переступив порог своей квартиры, Бойд сразу увидел в окутанной полумраком прихожей застывший силуэт Хелен.

— Ты пришел… Я нагрела ужин. — Пробормотала она, от волнения глотая буквы. — Ты же любишь мясо по-французски?

— Мясо — да. Хоть по-французски, хоть по-испански. — Устало произнес он, закрывая за собой дверь.

— А меня? — голос девушки дрогнул.

Она шагнула вперед, положила ладони на его плечи и с отчаянной надеждой посмотрела в глаза. Темнота спасала их обоих от дневной привычки лгать и виртуозно играть в чувства, которых нет и, возможно, никогда не было.

— Тебя — нет. Прости, — тряхнув головой, ответил он и привалился спиной к стене. — Ты прекрасная удивительная девушка, но дело не в тебе, — стандартные фразы для расставания давались ему тяжело. Он чувствовал огромную вину перед Хелли и отчетливо понимал, каким ударом стали для нее его слова. — Извини, не стоило нам все это начинать. У тебя есть все основания меня ненавидеть. Если хочешь, можешь ударить, накричать, устроить истерику. Я это заслужил.

Она отшатнулась в сторону, приложив ледяные ладони к пылающим щекам. Всхлипнула горько и надрывно, но взгляд не отвела.

— Что в ней особенного? — Хелен впервые задала вопрос, не дававший ей покоя на протяжении многих месяцев, пока она старалась быть идеальной, покладистой и удобной женщиной для любимого мужчины, чье сердце всегда принадлежало другой. Она знала об этом с самого начала, но до последнего продолжала на что-то надеяться.

— Ничего, — он снова покачал головой и горько улыбнулся. — Я, правда, верил, что у нас с тобой получится.

— Она никогда тебя не полюбит, Сэм. Ей никто не нужен, — надтреснутым голосом бросила она, обнимая свои дрожащие плечи руками. Хелен не кривила душой, не пыталась задеть его за живое. Она действительно так думала. Кэтрин Коллинз не способна никого любить. Даже себя. Пусть они не были близко знакомы, но Хелен отлично разбиралась в людях.

— Я знаю, Хелли. — Бойд отрешенно кивнул. — Свадьбу придется отменить. Мне очень жаль, что я тебя подвел.

— Я уже разослала приглашения… — тихо проговорила Хелен, до крови закусив губу. — Купила платье, оплатила банкет.

— Я компенсирую все расходы, а гостям можешь сказать, что это ты меня бросила, — Бойд приблизился к напряженной девушке, намереваясь ее обнять, но она отпрянула назад.

— Нет уж, — холодно отрезала Хелли, вскинув голову. Первый шок прошел, и теперь внутри нее кипела полностью оправданная злость. — С приглашенными разбирайся сам. Я не собираюсь и дальше участвовать в этом фарсе.

— Завтра я всех обзвоню и поговорю с твоими родителями, — виновато произнес Сэм. — Попрошу у них прощения.

— Твоему поступку нет прощения. Ты использовал меня, поиграл и выбросил, — Хелен повысила голос, в глазах полыхнула заслуженная ярость.

— Мне жаль, это было не намеренно, Хелли. Я искренне надеялся, что смогу стать для тебя хорошим мужем.

— И поэтому регулярно мне изменял? — с упрёком бросила Хелен, ударив сжатым кулачком в его плечо. — Ты подонок, Бойд. Я тебя ненавижу.

— Прости, — повторил Сэм.

— Пошел ты, — фыркнула она, смерив его уничижающим взглядом. — Не волнуйся, к утру я соберу вещи и съеду.

— Хелен, я тебя не гоню, — он протянул руку, взяв ее за локоть, но она уверенно вырвалась и нервной походкой скрылась в спальне.

«Черт, какой же я кретин», — глядя ей вслед, пробормотал Бойд и обессиленно поплёлся на кухню. Планы на счастливую семейную жизнь в одночасье рухнули, но это точно не повод для голодовки.