— Значит, ваши отношения начались с дружбы? — вынырнув из мутных глубин своего прошлого, Кэйт вернулась к вопросам, впоследствии способным помочь по кирпичику создать в голове цельный образ Роберта Миллера. Она пока не приступила к делу, а просто прощупывала почву, искала точку отсчета, служившую началом истории таинственного автора.

— Да, пока мне не исполнилось восемнадцать, мы были просто хорошими друзьями, — Лори положила рукопись обратно и обняла себя руками. — Но я, конечно же, сразу в него влюбилась. Когда он заходил в нашу нищенскую квартирку, у меня сердце замирало и ноги подкашивались. Роб был, как с другой планеты. Красивый, высокий, безумно обаятельный и неприлично богатый. А кто бы устоял? — на ее лице появилось мечтательное выражение. Она даже словно засветилась изнутри.

— Он красивый мужчина, — согласилась Кэйт. — Даже сейчас… Боже, прости, я…

— Все в порядке, я не обиделась, — заверила Лори. — К тому же я с тобой согласна. Роб до сих пор красивый мужчина.

— А твоя мама…

— Врачи давали ей не больше года, а она прожила три, — Долорес нахмурилась и отвела взгляд. — Я думала, это чудо и милость небес за мои молитвы, но позже выяснилось, что Роб оплачивал лечение и предоставлял клинике новейшие эффективные препараты, которые мы бы с мамой никогда не смогли потянуть.

— Это очень благородно с его стороны.

— О, это еще не все. — девушка загадочно сверкнула глазами. — В школе я училась отвратительно. Особенно в выпускных классах. И с моими баллами о престижном ВУЗе можно было только мечтать. Но Роб позаботился и об этом.

— Он оплатил твое образование, — догадалась Кэтрин и слегка нахмурилась. Ее что-то неуловимо царапало во всей этой истории. А если конкретно — слабо верилось, что взрослый парень взялся опекать тринадцатилетнюю девочку исключительно из благородных мотивов.

— Ты заметила, что наша история похожа на сказку про Золушку? — мягко рассмеялась Лори. — Роберт одновременно был моей крестной феей и прекрасным принцем.

— Клэйтон сказал, что ты медик? — воздержавшись от комментариев, Кэтрин решила сменить тему.

— Медсестра, до врача я не доучилась пару лет.

— Из-за того, что случилось с Робертом?

— Да, — Лори опустила голову, разглядывая несуществующие складки на шортах.

Ее боль Кэтрин ощутила даже на расстоянии. Она нуждалась в сочувствии и утешении. Повинуясь импульсу, Кэйт приблизилась к кровати и, присев рядом с Долорес, обняла ее за плечи. Для Кэти это был почти что подвиг. В обычной жизни она не допускала подобной близости с посторонними.

— Мы можем не говорить об этом, если тебе тяжело, — мягко произнесла Кэти, хотя внутри все клокотало от желания отстраниться.

— Нам придется, Кэтрин. — рассудительно ответила Лори. — Клэй выдаст тебе сухие факты, а я попробую передать чувства.

— Пока он выдал мне только рукопись, — усмехнулась Кэйт. — Так что вся надежда на тебя.

— Не спеши с выводами, Кэти. Клэйтон дал тебе время освоиться, но потом…, — Лори сделала выразительную паузу. — Ты света белого не увидишь.

— Даже так? — не особо испугалась Кэйт.

— Ага. Если у Роба поджимали сроки с очередной книгой, Клэй наседал на него так, что он буквально жил в своем кабинете.

— Мне Тёрнер сказал, что Роберт сам…

— Конечно сам, — перебила Долорес. — Но и без наставлений Клэйтона не обошлось.

— Он имел на него такое влияние? — удивилась Кэтрин.

— И сейчас имеет, — отстранившись, Лори резко поднялась с кровати и, не дав Кэйт опомниться, с напускной строгостью скомандовала: — Так, а чего мы сидим? Марш одеваться, Кэти. Я покажу тебе сад. — девушка снова фонтанировала энергией и заразительно улыбалась.

— Я собиралась начать работу над книгой, — попыталась возразить Кэйт.

— А ты знаешь, с чего начать?

— Нет, но…

— Никаких «но». Мы идем на прогулку. — решительно заявила Лори.

— Хорошо, как скажешь.

Периодически соприкасаясь локтями, девушки неспешно шагали по узкой дорожке, петляющей внутри утопающего в зелени сада. Благоухающие розовые аллеи вплотную примыкали к разросшимся старым яблоням с покрывшимися наростами стволами. Кэти глубоко вдыхала густой сладко-пряный аромат травы и цветов. Голова приятно кружилась, мысли текли плавно, лениво, словно в полудреме. Время от времени Кэтрин замечала небольшие островки постриженных лужаек вокруг неработающих мраморных фонтанов, и ее разыгравшаяся фантазия живо рисовала картинки прошлых столетий.

— Так с чего ты хочешь начать? — покусывая сорванную травинку, Лори прищурила глаза и посмотрела на небо.

— Понятия не имею, — сокрушенно призналась Кэйт. Они вышли из спасительной тени раскидистых деревьев, и Кэтрин мгновенно ощутила на коже жар палящего солнца. — До этого я писала только статьи, поэтому опыт у меня, сама понимаешь…