— Вот видишь! Если Стоун не против того, чтобы ты познакомился с ее родными, почему ты переживаешь о том, что она познакомится с твоими? Ты ведь не стесняешься нас, правда?

— Мам, честный ответ точно не добавит мне очков, – вздыхаю я.

С другого конца кухни доносится громкий хохот Марты. Даже малыш Ноа хихикает, слюнявя пеленку.

Предатели.

Мама вместо ответа дает мне подзатыльник – ее коронный прием, когда мы дерзим. Затем она возвращается к Ноа и берет его на руки.

— Я не могу заставить тебя привести свою девушку на день рождения отца, но рано или поздно я хочу с ней познакомиться.

— Мам, не надо ярлыков. Она мне не девушка. Мы просто друзья, – говорю я, ненавидя это слово всей душой.

— Друзья? Правда? Ну ладно. Если это правда, я не стану настаивать.

— Сомневаюсь в этом, – бормочу себе под нос.

— Что?

— Ничего, – оскаливаюсь в самой обаятельной улыбке.

Она направляется к выходу с Ноа на руках, и я думаю, что на этом разговор закончен. Но, как и все в моей чертовой жизни, это оказывается ошибкой.

— Но, Финн, – она оборачивается так, чтобы я видел ее лицо, – если вдруг окажется, что вы со Стоун больше, чем друзья, а у меня такое чувство, что так оно и есть, мое приглашение остается в силе.

Я не отвечаю. Зачем? Только подкину маме поводов для расспросов. Если уж она что-то задумала, будет добиваться своего до последнего. Не удивлюсь, если к вечеру у нее уже будет номер Стоун в быстром наборе.

Я отодвигаю тарелку и с размаху бьюсь лбом о стол. Марта на другом конце кухни смеется в голос. Встав, я несу посуду к раковине и бросаю на нее не самый дружелюбный взгляд.

— Очень ты мне помогла. Спасибо, – ворчу я.

— Ты уже взрослый парень. Должен бы знать, как и что говорить своей матери.

— Э-э-э?! Очевидно же, что нет!

Но вместо сочувствия я получаю лишь новую порцию смеха.

— Предательница.

— Давай, парень. Марш в колледж! – хохочет она, выпроваживая меня за дверь.

Вот только философия сейчас последнее, о чем я хочу думать. Опоздав на лекцию, я даже не киваю профессору Донавану в знак извинений. Просто ищу Истона – он наверняка застолбил мне место. Заметив его в дальнем ряду, плюхаюсь рядом.

Не понимаю, зачем я вообще пришел. Все равно ни слова из лекции не запомню. Но если бы остался дома, только разжег бы мамины подозрения. Сейчас она думает, что моя скрытность связана с девушкой. И хотя она не совсем ошибается, мне только на руку, если мама будет верить, что все мои проблемы крутятся вокруг Стоун.

Но, думаю, в основном так оно и есть, не так ли?

Истон сегодня тоже подозрительно тих – что-то усердно записывает, что само по себе из разряда невероятного. Присмотревшись, понимаю, что в его тетради вовсе не конспект, а набросок женского профиля.

Стоп. Этот конский хвост мне знаком.

Оглядываю аудиторию и, точно, в нескольких рядах от нас сидит та самая девчонка, которой он нагрубил пару недель назад. Я уже готов подколоть приятеля и выхватить тетрадь, но он проворнее – швыряет ее в рюкзак, прежде чем моя рука успевает до нее дотянуться.

— Ну же, Пикассо, не скромничай! – дразню его я. — Покажи свой шедевр.

— Отвали, – бросает он ледяным тоном.

— Что, не с той ноги встал?

— Хуже. Вообще не ложился, – он нервно постукивает карандашом по колену.

— И чем же ты занимался? Хотя знаешь что, если подумать, не хочу знать.

— Не в этом дело. Я все выходные провел у Линкольна, пытался выяснить хоть что-то про... ну, ты знаешь кого, – он кривится, и на его лице застывает гримаса раздражения.

— И как? Есть успехи? – во мне вспыхивает надежда, но тут же гаснет, когда Истон отрицательно качает головой.

— Эти ублюдки – чертовы призраки. Ни единого следа.

Чувствую, как метафорическая петля на моей шее затягивается туже.

— Финн, мы найдем этих засранцев. Ясно, брат? – он толкает меня коленом, пытаясь подбодрить. — Ладно, как там у тебя со Стоун? Все еще игнорит?

— Мы виделись вчера, – отвечаю я, и каждое слово звучит уныло.

— Серьезно? – он явно удивлен.

— Ну... типа того. Да.

— Значит, все в порядке? – Истон скептически приподнимает бровь. — Хотя по тебе не скажешь, что вчера было что-то стоящее, – добавляет он с натянутой усмешкой.

— Не твое дело, придурок.

— Какой ты нервный с утра. Ладно, не буду вмешиваться, главное – чтобы ты не терял концентрацию в игре.

— Черт, как же мне надоело это слышать, – бормочу я, тяжело вздыхая.