— Извини, брат, – Истон слегка сжимает мое плечо. — Но что есть, то есть. Радуйся, что пока Обществу хватает просто твоего общения со Стоун. Скоро они потребуют большего, вот увидишь.

Я уже открываю рот, чтобы рассказать о вчерашней посылке, но вовремя останавливаюсь. Если Истон или остальные узнают, они начнут давить, чтобы я быстрее выполнил требование Общества. Разве что Линкольн, возможно, поддержит меня... но я не уверен.

Мне нельзя облажаться. На кону слишком много жизней, но по-настоящему я боюсь только за одну. И не нужен хрустальный шар, чтобы понять – речь не обо мне.

Финн

После четырех дней мучительных раздумий о том, как поступить, решение в итоге принимает не разум, а сердце. Я сдаюсь и пишу южанке, которая не выходит у меня из головы с той самой минуты, как я ее увидел.

Смотрю на телефон, перебирая в уме все возможные предлоги, чтобы встретиться, но в итоге мой скудный мозг выдает лишь дурацкую односложную фразу, достойную самого заносчивого придурка.

Я: Не хочешь потусоваться или типа того?

Негодница: Ты серьезно?

Я: Ну… да.

Негодница: У меня нет времени на "типа того", квотербек.

Я: Но у тебя же сегодня выходной?

Я: И у всех есть время на "типа того" *подмигивающий эмоджи*.

Негодница: Да, на работе у меня выходной, но это не значит, что я не занята.

Негодница: Мы же сейчас о сексе, да? С тобой никогда не угадаешь. "Типа того" может быть кодовым обозначением какого-нибудь метеоритного дождя, на который ты хочешь сводить меня посмотреть.

Я: Чем ты занята?

Я: Чтобы не было недопонимания – "типа того" всегда подразумевает, что ты садишься мне на лицо.

Негодница: Учусь. Некоторые из нас занимаются этим в колледже.

Негодница: Приятно знать. И как бы мне ни хотелось прокатиться на твоем симпатичном личике, я все еще занята.

Я: Нужна компания?

Негодница: …

Я: Ну, мне тоже нужно поработать над рефератом.

Я: Стоун?

Негодница: …

Я: Ладно. Обещаю, никакого "типа того".

Я: Стоун?

Я: Я принесу пиццу.

Негодница: Надо было с этого и начинать. Без ананасов, квотербек. Жду через час.

Я: Вечная негодница.

Негодница: Не вздумай забыть.

Спустя сорок минут я уже стою у двери ее общежития с двумя большими пиццами "Пепперони" и шестью бутылками колы. Стоун распахивает дверь после третьего стука, одетая лишь в короткие шорты и обтягивающую футболку с какой-то инди-группой – достаточно облегающую, чтобы я заметил отсутствие лифчика.

Отлично! Это точно не усложнит ситуацию!

— Вижу, ты подготовился, – усмехается она, забирая коробки с пиццей.

— Еда и кофеин. Если уж учиться, то с комфортом, – выдавливаю шутку.

— Полностью согласна. Заходи, квотербек. Устраивайся поудобнее. – Добавляет она, доставая кусок пиццы, но тут же бросает его обратно, обжигая пальцы.

— Вижу, я как раз вовремя, – смеюсь я, пока она пытается откусить горячий кусок, и осматриваю ее комнату.

Комната Стоун крошечная – лишь кровать и письменный стол, но яркие постеры и дерзкий декор выдают ее буйный нрав. Как и ее хозяйка, она миниатюрная, но с характером, который даст фору любому.

— Можешь занять стол, если хочешь. Я люблю заниматься на кровати.

Я киваю и раскладываю вещи на столе. Когда все готово, оглядываюсь и вижу, что Стоун уже погрузилась в учебу. Она сидит на кровати, прислонившись к стене, с ноутбуком на подушке, а рядом – открытая коробка пиццы, откуда я тоже могу спокойно взять кусочек.

Не желая нарушать ее концентрацию, я и вправду берусь за свою работу для профессора Донавана. Да, до срока сдачи еще две недели, но что-то в ее упорстве заставляет и меня взяться за дело. Время летит незаметно, и лишь громкий зевок Стоун, сопровождаемый потягиванием, напоминает мне о позднем часе.

— Я выжата как лимон, – ее слова растворяются в новом зевке.

— Черт. Уже поздно. Мне пора, – морщусь я, глядя на экран телефона. Далеко за полночь.

Как так вышло?

Обычно мой мозг следит за каждой минутой, но сегодня время пролетело незаметно. И что смешнее всего, это произошло, пока я занимался учебой. Вот уж неожиданно. Возможность вырваться из хаоса своей жизни – блаженство. Но еще больше меня потрясает причина этого внезапного спокойствия –Стоун.

Одно ее присутствие усмиряет мой беспокойный разум.

Черт.