— Как раз сегодня утром, – уверенно заявляю я, надеясь, что этого хватит, чтобы унять ее беспокойство, но по ее преувеличенному выдоху очевидно, что не сработало.

— Если ты получила свой «О» от чего-то на батарейках, это не считается. Серьезно, Эмма. Тебе тоже нужна передышка. Знаю, эта работа важна для тебя, и как твой редактор я превозношу твою трудолюбие, но как твой друг я считаю, что тебе правда нужно чаще выходить в люди. Развлечься. Встретить в баре милого незнакомца и просто развлечься с ним. Ты удивишься, как хорошая разрядка может сказаться на твоей энергии. И готова поспорить, что сейчас ты работаешь на последнем издыхании.

— Ты для этого позвонила? Беспокоишься о моей личной жизни?

— Нет, конечно нет. Я просто забочусь о тебе и хочу видеть тебя счастливой.

— Я буду счастлива, когда уложусь в дедлайн.

— И это тоже. – Она смеется. — Я вот что скажу – последние главы, что ты прислала, меня просто потрясли. Появилась какая-то новая информация о «Обществе»? Я имею в виду, ты переехала в Эшвилл, потому что уверяла нас, что это место их происхождения, но до сих пор у тебя нет ни одного источника, который мог бы подтвердить твои выводы.

— Я очень стараюсь. Это не из-за недостатка попыток. Клянусь, – я выдыхаю с раздражением. — В этом городе они словно призраки.

— Хм. Возможно ли тогда, что его не существует? Что это тайное общество – не более чем городская легенда? – спрашивает она с мрачной озабоченностью.

Я слышу по ее тону, как те самые деньги от Netflix, о которых она говорила минуту назад, медленно ускользают в ее сознании, и она этому совсем не рада.

— О, оно существует, Дженна, – невозмутимо заявляю я. — Я знаю, что существует. Мой дедушка потратил большую часть жизни, пытаясь это доказать. Теперь мне предстоит продолжить с того места, где он остановился, и я не сдамся, пока не подтвержу его существование.

— Тише, тигрица. – Она хихикает, но я не пропускаю предшествующий этому вздох облегчения. — Если кто и может доказать существование Общества, так это ты. Я в этом не сомневаюсь. Но все же, было бы неплохо иметь живой источник, подтверждающий твои находки. Как насчет основателей города, которых ты упоминала в своих записях, Ричфилдов? Тебе удалось поговорить с кем-то из них?

— К сожалению, нет. Коллин Ричфилд не отвечает на мои звонки. Поверь, я пыталась.

— Ты могла бы просто запросить встречу с Фондом Ричфилд. Уверена, она не отказала бы тебе под предлогом написания хвалебной статьи о благотворительной организации ее семьи.

— Я уже пробовала. Мне удалось взять интервью только у их представителя по связям с общественностью. Это был полный провал и пустая трата времени. – Я фыркаю, с досадой пиная воздух у своих ног.

— Хм. А как насчет одного из ее детей? Разве ты не говорила, что ее сын учился на одном из твоих курсов?

— Кольт Тернер. Да, это так, но я сомневаюсь, что он имеет какое-либо отношение к Обществу. Он слишком замкнут и эгоцентричен, чтобы быть вовлеченным в такую организацию.

К тому же, у этого парня в голове только собственные интересы. И под «интересами» я подразумеваю переспать с каждой женщиной в радиусе пятидесяти миль. Его ненасытность даже стала сочной темой для сплетен в преподавательской. Я очень сомневаюсь, что такой эгоист, как Кольт, является вдохновителем такого секретного клуба, как Общество.

— Не сомневаюсь, – мурлычет Дженна, словно читая мои мысли. — Звание короля мира на любого мужчину так подействует. Поверь мне. Я встречала тех, кто мнил себя богом, но у них не было банковского счета Кольта, чтобы подкрепить свои притязания.

Или его дьявольски красивой внешности, но эту деталь я оставляю при себе.

— А что насчет его кузена? – продолжает Дженна. — Разве ты не говорила, что он золотой мальчик этого городка или что-то вроде? Погоди, дай мне секунду, – бормочет она себе под нос, перебирая какие-то бумаги. — А, вот оно. Линкольн Ричфилд-Гамильтон. Ты пыталась поговорить с ним о его возможной причастности? Он похож на того, кого Общество бы завербовало.

Она права. Так и есть.

В отличие от своего кузена, Линкольн Гамильтон был бы идеальным кандидатом для Общества.

Он соответствует всем критериям.

— Он действительно в моем списке потенциальных источников. Но, к сожалению, он не учится ни на одном из моих курсов, так что у меня еще не было возможности встретиться с ним лично. И никто в Эшвилле не приглашает меня на те вечеринки Нортсайда, которые он посещает, чтобы я могла с ним сблизиться. Я могла бы, стиснув зубы, постучаться в его дверь и попросить интервью, но это было бы неловко, учитывая, какой у него выдался год.