– Примерно это же говорит Ромулин, – заметил Андру, не подозревая, какие мысли витали в голове Ви. – Он считает, что Ви выйдет замуж за принца Востока, а он женится на принцессе Запада.

– Хотите сказать, принц Ромулин? – Джейми слегка наклонилась вперед. – Вы всегда рассказываете о речах принца и его мнении по тому или иному поводу. Уверены, что отчитываетесь перед Сенатом, а не перед ним?

Андру густо покраснел:

– Я… Мне просто посчастливилось знать его высочество, и я считаю его крайне мудрым человеком.

– Я согласна с тобой, Андру, – сказала Ви. Джейми озвучила то, на что Ви совершенно не обратила внимания, и теперь ей стала любопытна причина такого поведения. Но, как и в случае с открытием по поводу пещер, сейчас было неподходящее время для расспросов. – Он дает мне отличные советы, и я с нетерпением жду возможности лично послушать его мудрые рассуждения по возвращении домой. – А также узнать его получше во всех других отношениях.

– Домой… – задумчиво повторила Джейми. – Ви, могу я спросить тебя кое о чем?

– Ты ведь знаешь, что можешь.

– Ты правда хочешь отправиться на Юг?

Нахмурившись, Ви повернулась лицом к подруге. Джейми сделала глоток, явно обдумывая свои слова.

– Ты сама сказала, я могу задать любой вопрос.

– Все в порядке. – Ви не хотела, чтобы Джейми притворялась или стыдилась своих чувств. – Мне просто интересно, с чего ты решила задать такой вопрос… Не сделала ли я что-то такое, из-за чего может показаться, будто мне не по душе Юг?

Она взглянула на Андру. Даже если он вроде бы стал ее союзником… стоило ли ей беспокоиться о том, что подобные слова могут быть переданы его отцу? Джейми явно так не считала, поскольку продолжила допрос:

– Вовсе нет. Но если честно, ты не сделала ничего, что заставило бы меня думать, будто ты его обожаешь. Ты всю жизнь прожила здесь, считаешь место своим вторым домом… неужели ты действительно хочешь уехать?

– Я ожидала услышать подобные вопросы от южан, но не от тебя. – Ви готовилась к таким мнениям, но не ожидала встретить их так скоро.

– Этого следовало ожидать, – тихо заметил Андру.

– Принцесса, это простое любопытство, – объяснила Джейми. – Я не хотела обидеть тебя.

– Я знаю, знаю. Прости, если мой ответ показался тебе грубым, – вздохнула Ви.

– Отвечай честно, принцесса, – посоветовал Андру. – Потому что по возвращении домой такого шанса может не быть. Ви понимала, что он был на ее стороне. Она попыталась найти честный ответ на этот вопрос. Но все, что она могла придумать, походило на речи идеальной принцессы. Вот только они были правы. Возможно, это единственная возможность ответить как Ви… не принцесса, не наследница, а Ви Соларис.

– Интересный момент… – наконец начала она. – Вот только, если откровенно, я не знаю, где находится дом или как он будет выглядеть. У меня есть мечты, идеи, однако никакой конкретики.

– Но он не здесь?

– Сехра была… добра, как и большинство других северян… Согласна, порой возникали некоторые ситуации, но я не виню их, ведь война закончилась сравнительно недавно… Но в целом да, они были благосклонны. А Эллин для меня как сестра, которой у меня никогда не было. – Ви перевела взгляд на девушку. Она смеялась, откинув голову назад, а Даррус кружил ее в такт музыке. – И все же Эллин – единственная, кто здесь может создать для меня ощущение дома. Все остальные всегда держали дистанцию; они воспринимают меня как южанку. Я не похожа на них, иначе говорю, и было бы оскорбительно даже пытаться копировать их манеру речи. Я понимаю это и без настоятельных убеждений моих наставников. Однако, если честно, я осознаю, что и на Юге не буду чувствовать себя как дома. Полагаю, ощущения будут похожими, потому что там моя настоящая семья. Я наконец-то буду жить с ними и, к лучшему или к худшему, узнаю их по-настоящему. А если семья – это не дом, то что тогда?

– Ты права, семья – это важно, – сказала Джейми. В ее тоне присутствовала нечто, напоминающее тоску. – Возможно, это единственное, что имеет значение.

– Согласна. – Ви встала, тем самым закрывая эту тему. Ей не хотелось говорить ни об их семьях, ни философствовать, ни беспокоиться о том, что будет, когда она вернется на Юг. Она хотела попытаться получить удовольствие от того короткого промежутка времени, который у нее остался. Ее жизнь и так менялась стремительнее, чем она успевала осознать. Завтра ждала учеба, а сегодня она могла просто насладиться моментом. – Как насчет потанцевать или посмотреть лавки на рынке? Или ты еще не пришла в себя после той неудачи с сыром?

Джейми усмехнулась и одним глотком допила свой сидр.

– Кажется, я уже достаточно окрепла, так что прогулка – прекрасная идея.

– Ты идешь, Андру? – позвала Ви.

– Думаю, я лучше останусь здесь и понаблюдаю. Не люблю толпу.

– Хорошо. На обратном пути захватим для тебя сидр. – Ви улыбнулась ему, и он ответил ей тем же, прежде чем она повернулась, чтобы уйти.