– Никто не учил меня этому искусству. – Таавин пожал плечами.

– Неужели музыка никогда не пробуждала в тебе такие яркие, веселые эмоции, что ноги двигались сами собой?

Хотя ей ли удивляться. Ви и сама едва ли могла отдаться на волю мелодии. Но один или два раза такое случалось.

– Ви, у меня было не так много поводов для веселья… до недавнего времени.

До недавнего времени. Слова повисли в воздухе, сияя, как окружавший его свет. Ви сглотнула и повернулась к нему лицом. Теперь они много разговаривали, и все равно казалось, что еще больше остается недосказанным. Это чувство не поддавалось логическому объяснению, но из-за него в горле стоял ком.

– Как ты смотришь на то, чтобы когда-нибудь я научила тебя танцевать?

Таавин едва заметно улыбнулся. В его взгляде сквозило тепло, практически граничащее с нежностью. Приятная перемена по сравнению с тем суровым мужчиной, которого она увидела при первой встрече.

– Буду рад.

В дверь ее спальни тихо постучали. Ви посмотрела на источник шума.

– Тебе пора.

Да, пора. Но ей хотелось лишь одного – остаться здесь и научить этого излучающего свет мужчину танцевать.

– Я вызову тебя вечером. После празднества станет спокойнее. Мы сможем еще раз потренироваться с мисст, – поспешно прошептала она.

– Буду ждать.

Ви не сводила глаз с его лица и наблюдала, как очертания становятся все менее отчетливыми. Она почувствовала, как нити света соскальзывают с ее пальцев, а узлы ослабевают. Таавин исчез, как будто его и не было вовсе. И от этой скоротечности у нее заныло в груди.

Ви быстро вернулась в спальню.

– Войдите, – велела она, заканчивая заплетать косы. Становилось все легче и легче переключаться с разговора с Таавином на общение с остальным миром. Необходимый навык для того, чтобы он оставался ее тайной.

– Прекрасно выглядишь, – сказал стоящий в двери Джакс.

– Хорошо, что лицо зажило, правда? – заметила Ви и потерла переносицу. Интересно, правильно ли она срослась.

Джакс рассмеялся, а потом у него хватило порядочности принять виноватый вид.

– Я имел в виду твою одежду, а не лицо.

– Я же говорила, что в попытке создать нетрадиционный наряд нет ничего безумного.

– Никто точно не осмелится назвать его традиционным, – заверил он. – Но очень красивый результат слияния культур Севера и Юга. – Это заявление сопровождалось зевотой.

– Слишком рано для тебя? – усмехнулась Ви. – Не намного раньше, чем мы вставали на уроки магии.

– Да, но благодаря тому, что Сехра украла тебя у меня для проведения своих уроков, мы давно не занимались. – Джакс взглянул на окно. – Кстати, о Сехре, кажется, я видел, как она спускалась вниз.

– Неужели уже так поздно? – Ви вскочила с места.

– Не поздно, а как раз вовремя.

Они вместе шли через древесную крепость, по тем же тропинкам и переходам, по которым Ви двигалась больше недели назад, когда направлялась к древу Матери. Барьер, который ей пришлось преодолеть, полностью исчез. На его месте возникли поросшие свежей травой тропинки и россыпи цветов, выращенных заботливыми руками Земледела. Насколько Ви могла судить, не было никаких следов или намеков на ее недавнее вторжение.

Джейми ждала их на внешней границе.

– Доброе утро, принцесса. – Она слегка склонила голову. Несмотря на то что они направлялись на священное событие и подруга была одета в красивую одежду, на бедре у нее по-прежнему висел меч.

– Доброе утро. – Проигнорировав правила приличия, Ви крепко обняла ее. – И счастливого солнцестояния. – Она почувствовала, как девушка расслабилась.

– И тебе счастливого солнцестояния. – Джейми похлопала ее по спине.

– Это ведь твой первый праздник, да? – Ви взяла подругу за руку, и обе направились к древу.

– Да, обычно зимой я остаюсь в столице или возвращаюсь домой.

– Как твой отец? – осторожно спросила Ви. Ей нечасто выпадала возможность поговорить с подругой на эту тему, потому что такие разговоры сильно расстраивали ее, и, хотя Ви не желала добавлять переживаний, все же хотела дать понять, что ей не все равно. – Слышала что-нибудь после приезда?

– Мама говорит, что он здоров.

– Рада это слышать.

С годами выяснилось, что отец Джейми болен… какой-то хронической болезнью. Но Ви не знала подробностей. Единственное, что утешало, – он заболел задолго до появления Белой смерти. Поэтому не было никаких оснований предполагать, что причиной его болезни стала смертоносная хворь.

Болезнь отца… Новые друзья… Стремление стать стражницей… Ви вдруг удивилась, как мало она на самом деле знает о своей подруге. То же самое неприятное чувство она испытала, осознав, что Андру так много знает о Ромулине.