Когда Ви не проводила время с Таавином, она часами рылась в своих картах и записях в поисках местонахождения Айо. А когда поиски не приносили результата, обращалась к Андру, Эллин, Джейми или всем троим. Наедине дамы по-прежнему скептически высказывались по поводу Андру, но старались прилагать усилия и дать ему шанс. Ви посчитала хорошим знаком, что Эллин почувствовала себя достаточно комфортно и рассказала о своем согласии пойти на танцы с Даррусом.

Утром в день зимнего солнцестояния Ви проснулась рано.

Когда она поднялась с постели, было еще темно. По утрам становилось прохладно, и пол под ее ногами казался ледяными. Но она знала: как только на горизонте покажется солнце, станет значительно теплее.

Ви облачилась в одежду, которую швеи изготовили специально для этого мероприятия. Южные портные настояли на том, что она должна выбрать подобающее наследной принцессе платье, уместное на торжественном мероприятии. Ви понимала, что должна выглядеть соответствующе, но ей также нравился праздник зимнего солнцестояния, и она хотела иметь возможность принять участие в празднованиях. Она убедила в этом всех, заявив, что важно не только отдать дань уважения своим южным корням, но и засвидетельствовать свое почтение Вождю и народу Севера.

В итоге получился наряд, сочетающий стили, присущие и Северу, и Югу.

Сверху – золотая обтягивающая блуза с высокой широкой горловиной и длиной до колен. На бедрах она разделялась на две части и напоминала табарды^[1], которые носили воины Севера. Длинные рукава белой нижней рубашки доходили до кистей, прикрепленные по краям маленькие кольца цеплялись за средние пальцы. Второй частью наряда являлись штаны из лоскутов рысьего меха, заправленные в сапоги длиной до колен.

Скрытые под этим одеянием часы согревали кожу Ви. Она настолько привыкла к их весу, что даже не допускала мысли о том, чтобы снять их. Для нее они стали символом вновь обретенной уверенности в себе, над которой она по-прежнему работала, практикуясь в своей магии.

Вокруг ее запястья вился светящийся глиф. Ви настолько хорошо научилась создавать и поддерживать нарро хаат, что теперь могла передвигать его с пальцев на запястье, как браслет, и двигать рукой, не боясь, что он исчезнет. Что было как нельзя кстати для такого утра, когда у нее было очень мало времени.

– Джут, – сказал из-за ее плеча Таавин.

Ви закрыла глаза и мысленно начертила символ, точно прорисовывая каждую линию. Снова открыв глаза, она продолжала тщательно заплетать косы.

– Калт.

Она повторила все снова, мысленно рисуя новый символ. Таавин подчеркивал, что это искусство должно быть доведено до автоматизма. Нужно не только знать их в том виде, в каком они были изображены в ее книге. Но и понимать, как они меняются, слегка подстраиваясь под ее собственный внутренний голос, – именно в этом и заключалось мастерство. Или так утверждал он.

– Мисст, – произнес Таавин.

Ви замерла, наблюдая за тем, как за закрытыми веками образуются круги и пересекаются линии. Мисст – создавать.

– Этот тебе точно пригодится…

Она подняла голову и посмотрела на него через зеркало. Он стоял рядом с ее шкафом, напоминая что-то среднее между человеком и потусторонним духом.

– Нам следует сосредоточиться на нем. С его помощью можно создавать щиты и оружие. Теперь, когда у тебя хорошо получается джут, будет логично продолжить изучение мисст.

– Теоретически, – поправила она его. Таавин вскинул бровь. – Теоретически у меня хорошо получается джут. У нас было не так уж много практики…

– Да, но ты сказала, что скоро найдешь нам место для тренировок.

– Я пытаюсь, – проворчала Ви, завязывая косу. К счастью, Таавин не давил на нее. Ви подозревала, что он понимает, насколько непросто ей выкраивать время даже для уроков.

– Куда ты собираешься? – Голос Таавина заметно изменился, теперь он обращался к ней не как наставник, а как друг.

– Сегодня зимнее солнцестояние. Большой праздник в Шалдане.

– И что ты будешь там делать? – Он подошел к ней с другой стороны.

– Праздник начинается с ритуала в честь Йарген, его проводят на рассвете… затем веселье – пение, танцы, представления, посещение рынка, – а заканчивается все ритуалом в сумерках.

– Звучит потрясающе. – Говоря это, Таавин закрыл глаза.

Ви замерла и убрала руки от волос, затем повернулась, чтобы посмотреть на него. В комнате было тускло, единственным источником света служили несколько свечей. Таавин излучал свет, который, казалось, не достигал ее мира. Он не отражался от зеркала или деревянных стен.

Новый друг как будто был плодом ее воображения.

– Ты любишь танцевать? – снова открыв глаза, спросил он. Ви быстро отвернулась, делая вид, что не наблюдала за ним в момент его задумчивой тоски.

– Да, мне нравится танцевать.

– Это трудное занятие?

– Ты не умеешь? – Она снова повернулась и удивленно посмотрела на него.

– У меня никогда не было партнера.

– Для танцев не нужен партнер. – Ви тихо рассмеялась. – Ты можешь танцевать один.