Ле'Даны были одним из старейших родов Запада, с ними могла сравниться лишь семья Си'Дан, родня Ви со стороны бабушки. На протяжении многих веков они враждовали друг с другом, и в истории их конфликтов можно было найти все: от увлекательных рассказов о приключениях до трагических романов. Но в нынешнее время Ле'Даны стали незаменимы для короны. Благодаря своей ювелирной империи они контролировали деньги Запада и являлись важным голосом знати Западного региона.

Несмотря на все это – нет, именно благодаря этому, – Ви прекрасно знала, какова семья Ле'Дан: расчетливые дельцы, которые никогда не упускали собственной выгоды.

– Ходят слухи, что они все еще получают новые товары. Они утверждают, что все имеющиеся на рынке драгоценности с Полулунного Континента поступают из их хранилищ, но на самом деле… ну…

– Людей убедить не удается, – закончила за него Ви. Похоже, Андру было не по себе от мысли о том, что он фактически обвинял одну из самых могущественных семей Империи Соларис в незаконных деяниях. И Ви не винила его.

– Как и моего отца.

– Да?

– Когда я направлялся сюда, он попросил меня кое-что разузнать в Перекрестке. Мы с Джейми остановились там на полпути. – Перекресток находился в центре Империи Соларис – большой город, в котором пересекались две главные дороги, соединявшие столицы каждого из четырех регионов Империи. – Это Ромулин предложил начать с Ле'Данов, учитывая их влияние. Поэтому я самостоятельно отправился проверить одну из их лавок.

Андру говорил, не глядя на Ви. Непринужденность и спокойствие, которыми он отличался тогда, когда только приехал в крепость, полностью исчезли. Теперь он превратился в того самого мужчину с бегающим взглядом, которого она встретила на конюшне несколько недель назад. Тогда она посчитала его поведение подозрительным, но теперь поняла, ему просто крайне неловко.

– И что дальше?

– Я ничего не нашел там. – Но, судя по уровню его нервозности, он озвучил не всю правду.

– Но это еще не все… – мягко надавила Ви.

Андру посмотрел на нее сквозь ресницы. Она тоже не отвела взгляд. Несмотря на зарождающуюся дружелюбность по отношению друг к другу, он все же был ниже ее по статусу, и, если потребуется, она была готова воспользоваться своим положением. Вот только она надеялась, что он расскажет ей обо всем по собственной воле.

– Ваше высочество…

– Андру, давай не будем возвращаться к формальностям. По крайней мере, не наедине.

– Ви… – Он так нервничал, что практически дрожал. Она бы с радостью пожалела его, если бы так отчаянно не хотела узнать, что он скрывает. – Джейми знает семью Ле'Дан?

Ви села ровнее.

– Почему ты спрашиваешь?

– Ну, когда я отправился посмотреть это место… она уже была там. Я… прости, но я последовал за ней.

– Продолжай. – О еде было забыто.

– Она пошла в заднюю часть лавки. Там была одна из торговок, судя по длинным светлым волосам, южанка, она разгружала коробки с тележки. Они обменялись парой слов. Джейми что-то передала ей. В ответ женщина протянула ей небольшой мешок. А потом они попрощались.

– Ты слышал, о чем они говорили?

– Нет… не хотел подходить слишком близко.

– Понятно. Спасибо, что рассказал мне. Уверена, это была просто встреча с другом. – Ви улыбнулась, надеясь таким образом поставить в этом вопросе точку и покончить с явным беспокойством Андру.

Джейми никогда не рассказывала о семье Ле'Дан. Но и Ви никогда не спрашивала. Если честно, она никогда не интересовалась путешествиями Джейми с Юга на Север и обратно. Разумно было предположить, что по пути она завела друзей – товарищей, с которыми можно было бы пообщаться в Перекрестке, чтобы скрасить одиночество во время путешествия.

– Знаешь, я полагаю…

Дверь резко распахнулась, оборвав фразу Ви.

– Ви Соларис! – без стука врываясь в покои, воскликнула Эллин. – Мы не видели тебя цел…

Наконец заметив Андру, Эллин и Джейми застыли. Обе девушки переводили взгляд с Ви и Андру на стоящую между ними еду. Джейми, как обычно, удалось держать себя в руках и не проявлять эмоции. А вот Эллин, наоборот, выглядела крайне потрясенной увиденным.

– Мы чему-то помешали? – медленно спросила Джейми.

Ви поняла, к каким ошибочным выводам они пришли, и разразилась хохотом:

– Нет, не помешали.

Застывший на своем месте Андру посмотрел сначала на Ви, потом на ее друзей, а потом вообще отвел взгляд.

– Уверена? Потому что мы можем зайти позже. – Эллин хитро улыбнулась.

– Мы с Андру не состоим в тайной любовной связи. – Ви снова фыркнула от смеха. – Заверяю вас.

– Подождите… Что? – Казалось, он не сразу понял, на что намекали девушки. – Нет, вы ошиблись, ее высочество права. Мы просто ужинали, чтобы… обсудить все.

– И что же вы «обсуждали»? – Играя бровями, Эллин подошла к столу и взяла один мешочек из листьев.