Наклонившись вперед, Джакс осторожно взял ее за руку. Он наклонил голову и посмотрел ей в глаза. Ви вгляделась в обветренное лицо дяди. На лбу залегли морщины, они же собирались под глазами. Он был лишь немногим старше ее отца, но от волнения походил на старца.

– Я верил и всегда буду верить тебе, – тихо поклялся он. Ви едва тут же не проговорилась о видениях, однако момент прошел так же быстро, как и наступил. – Переговорю с Андру, возможно, он сообщит еще какие-то подробности.

Ви кивнула. Боль пронзила ее кости, и она осторожно потянула его руку к себе. Поднесла ее к своей щеке и осторожно прижала. В своем нынешнем состоянии она была способна лишь на такое подобие объятий.

– Спасибо, дядя, – прошептала она.

Он молча переместил ладонь ей на лоб. На несколько мгновений Ви позволила себе закрыть глаза, наслаждаясь нежным жестом, которым он гладил ее волосы. В другом мире, при других обстоятельствах так ее мог бы касаться отец. Но сейчас самым близким для нее человеком был Джакс.

– Тебе надо отдыхать, – тихо сказал он, думая, что она начала засыпать. – Я позабочусь о круглосуточной охране у твой комнаты.

Ви оценила его заботу, хотя сомневалась, что эльфира можно поймать или остановить обычными средствами. Потом распахнула глаза:

– Можешь, пожалуйста, прислать ко мне Андру?

– Как и ты, он сейчас восстанавливается.

– Совсем ненадолго. Я хотела бы поблагодарить его, – сказала Ви, пытаясь приподняться на подушках, чтобы не заснуть. – Он спас мне жизнь. Обещаю до конца дня быть самым лучшим пациентом. Всего на десять минут.

– Хорошо, – ласково улыбнулся Джакс. Ей следовало почаще подвергать себя смертельной опасности, потому что в этом случае дядя смягчался. – И не жалуйся, что я не балую тебя.

– Спасибо, – поблагодарила Ви.

Через несколько минут зашел Андру. Ви заметила скованность в его движениях.

– Закройте за собой дверь, – тихо попросила Ви.

Он выполнил просьбу, но продолжил стоять на месте. Льдисто-голубые глаза взирали на нее, и Ви отвечала ему тем же. Несколько долгих мгновений оба молчали.

– Я считала, вы хотите меня убить, – призналась Ви.

– Что? – опешил он. – Неужели вы позвали меня сюда, чтобы сообщить об этом?

– Нет, но кроме прочего хотела сказать и об этом.

– Почему вы решили, что я пытаюсь вас убить? – скептически спросил он.

– Потому что с вашим появлением вдруг начали происходить странные вещи. – Их было много, но ни в одной из них нельзя было обвинить Андру. – Вы сказали, что последовали за мной в город…

– Потому что хотел защитить вас. – Его взгляд забегал по комнате. Нет, ей показалось, причина была не в нервозности. Просто… ему было неловко. – Дверь вашей комнаты видна из моей спальни. Из-за шума леса мне не удавалось уснуть, так что в то время я бодрствовал.

Тогда Ви поняла, что даже не знает, в какой именно части крепости ему выделили покои.

– Я видел, как вы покидаете свою комнату, осторожно направляясь куда-то. За вами следовал кто-то еще, но, когда я подошел ближе, он исчез.

– Как выглядел преследователь? – требовательно спросила Ви.

– Мне не удалось его рассмотреть. – Андру медленно подошел к стулу, на котором сидела Джинджер. – Можно присесть? – Он коснулся живота, и Ви вспомнила слова Джинджер, поэтому кивнула. – Что еще я сделал такого, что вы решили, будто я намереваюсь убить вас?

– Вы хотели, чтобы я участвовала в гонке на норю с поврежденным седлом…

– Я думал, вы сами хотели прокатиться на норю.

Ви внимательно посмотрела на него, обдумывая услышанное. Казалось, он говорил правдиво, а значит…

– Вы и правда не очень сообразительны…

– Что?

Увидев его выражение лица, Ви рассмеялась, и ее тело заныло от боли.

– Мы разыграли этот спектакль для Эллин и Дарруса.

– Ой. – Она видела, как понимание отразилось на его лице.

– А еще ваши слова о моей способности управлять Империей и утверждение, что моему брату следует… Вы не очень-то дружелюбно относились ко мне.

– Что? Я пытался. – Андру откинулся на спинку и сложил руки на коленях. Посмотрев на них и больше обращаясь к собственным пальцам, чем к ней, он продолжил: – Полагаю, я не умею дружить. – Он медленно поднял голову и долго смотрел на нее. Затем произнес: – Простите, ваше высочество.

– Могу ли я говорить откровенно? – задумчиво спросила Ви.

– Прошу, не отказывайте себе в этом.

Она восприняла его слова за согласие и вздохнула с облегчением, когда сковавшее плечи напряжение спало. Заговорив снова, она отбросила эту присущую дворянам тягучесть и использовала простые фразы, какие употребляла при общении с Джаксом, Эллин и Джейми.