– Распиан и его последователи были заперты Богиней во время их последней, древней борьбы за власть над этим царством… но девятнадцать лет назад эта печать была разрушена. С тех пор его зло и хаотичная энергия проникают в мир, изменяя его. А освободившиеся вместе с ним последователи теперь ищут способ вернуть своего предводителя обратно.

Если все, что Таавин рассказал, правда, значит, от Белой смерти не существовало лекарства. Отец напрасно покинул Империю. Народ Ви искал лекарство, которое было невозможно найти.

Кроме нее, никто в Соларисе не знал, насколько отчаянным было их положение.

– Таавин, эти видения… это будущее или возможный вариант будущего?

– Будущее, если мир пойдет по намеченному пути и не произойдет никаких изменений.

– Получается, мы можем поменять курс?

– Возможно.

Ви вздохнула с облегчением, хотя какая-то часть ее разума все еще отказывалась верить в это. Обычно открывавшиеся Огненосцам видения будущего рассматривались как абсолютная истина. Но Ви точно не была Огненосцем, значит, оставалось поверить Таавину.

– Как нам точно убедиться в этом?

– Точно так же, как вехи существовали в прошлом, так же они будут существовать и в будущем. Места, где…

– …мир изменился, или места, где его еще можно изменить, – закончила она, вспомнив, что он ответил, когда она спросила об этом впервые. Наконец ощутив прилив сил, Ви поднялась с земли. – Значит, нам нужно найти другие вехи и убедиться, что мы изменим ход судьбы. – Просто и понятно, но Ви ожидала, что на практике все окажется гораздо сложнее. – Как нам найти их?

– Мне нужно будет изучить… и записать твое видение, чтобы сравнить с моими записями о собственных снах, когда я буду искать для тебя следующую веху.

Ви не терпелось приступить к делу. Хотелось, чтобы Таавин немедленно нашел ответы, и она переминалась с ноги на ногу, пытаясь избавиться от части беспокойной энергии. Сделав глубокий вдох, она попыталась унять странную охватившую ее дрожь.

– Ты боишься? – Голос Таавина просочился сквозь одолевающие ее мысли.

– Что? Нет. – Ви сложила руки перед собой, пытаясь стоять спокойно.

– А следовало бы. Лишь глупцу неведом страх.

– Я…

– Отправляйся отдыхать, Ви. У меня есть дела. – И он исчез.

Ви взирала на место, где только что стоял Таавин.

– Всегда рад оставить последнее слово за собой, да? – проворчала Ви, а затем повернулась и отправилась обратно.

Темные боги, чума, судьба… Ви погрузилась в свои мысли, медленно бредя через крепость. Впервые в жизни она почувствовала себя своего рода пешкой.

Внезапно в темноте мелькнула вспышка красного, почти такая же, как та, что она видела во время первой вылазки. Очнувшись от раздумий, Ви подняла голову и вгляделась в темноту. Усталость испарилась, сердце бешено заколотилось.

Она остановилась на полпути к дорожке и застыла, увидев силуэт, преграждающий ей путь.

Прищурившись, Ви попыталась понять, кто это – мужчина или женщина. «Скорее всего, мужчина», – отметив ширину его плеч, решила она. Ветер зашумел в кронах деревьев над ней, свет снова осветил его глаза, и у Ви перехватило дыхание.

Ярко-красные глаза на мертвенно-бледной коже были устремлены прямо на нее.

Такая же линия челюсти, как у Таавина, узкая переносица, и если бы он откинул капюшон, то она увидела бы заостренные уши. Ви и раньше, совсем недавно, встречала подобных существ. Но никогда лично, вблизи.

Ее тело заледенело.

– К-к-кто вы? – прошептала Ви, изо всех сил стараясь говорить спокойно. Она ненавидела слабую дрожь, которая прозвучала в начале первого слова.

Мужчина обнажил узкий кинжал. На боку у него были те же знаки, что и у того последователя из ее видения – эльфира. Из-за этого происходящее казалось еще более невероятным. Эти существа жили далеко-далеко, на другой земле. Не здесь, не в Империи.

Ви сделала шаг назад, оглядываясь. Ее комната находилась на высоте трех этажей. Это был самый прямой путь… но существовал и альтернативный, если идти через хранилище.

– Что вам от меня нужно? – прошептала Ви, размышляя, когда ей лучше сорваться с места.

– Кровь защитницы для лорда Распиана. – Наполненные злобой слова сорвались с его уст и зазвенели у нее в ушах.

Мужчина бросился на Ви. У нее едва была секунда, чтобы среагировать. Она подняла руку, раскрыв ладонь.

– Джат! – крикнула она. Из ладони вырвался символ, однако, будучи неидеальным и созданным в спешке, под тяжестью собственной силы рассыпался в воздухе, искры разлетелись по обеим сторонам дорожки, словно тлеющие угольки фейерверка. Но у Ви не было времени любоваться ими.

Она уже бросилась бежать.

Ви юркнула за стоящее за спиной дерево. Шаги эльфира приближались. Ви резко повернула налево, свернув в тесный проход, ведущий к узкой лестнице. По крайней мере, здесь у него не было возможности напасть сбоку.

Позади нее раздалось ворчание, и она устремилась к лестнице. Вовремя обернувшись, Ви увидела кинжал, блеснувший в тусклом свете луны. Он едва не задел ее пятку. Если бы нападавший перерезал сухожилие, ее бы ждала смерть.

– Джат! – еще раз попыталась Ви.