Он долго не отвечал. Ее сердце забилось быстрее от страха, что он откажется, но потом…
– Да, договоренность все еще в силе. Теперь, когда ты овладела этим навыком, результат может быть более продуктивным. – Он снова отвел взгляд. – Кроме того, у нас нет выбора. Мы оба должны исполнять свои роли.
Ви отлично знала, что такое чувство долга.
– Таавин, я…
– Отдыхай, Ви. А когда наберешься сил, вызови меня снова.
Ее магия будто только и ждала его разрешения. Нити, истонченные точно так же, как и ее силы, оборвались, и свет исчез во тьме. Отшатнувшись, Ви рухнула на кровать и посмотрела на место, где недавно был его образ… затем перевела взгляд на свою руку.
Она вызвала его на следующий день.
Сразу после уроков Ви притворилась, что страдает от болей в животе, и ей в комнату принесли простой ужин. Услышав, что она якобы больна, Джинджер тут же навестила ее, но Ви удалось отослать и ее. Она прождала около часа, а затем вытянула руку и произнесла заветные слова.
Появился свет, сначала он мерцал, но потом стал стабильным. Ви сосредоточилась на каждой линии, следя за тем, чтобы медленно расходящиеся вокруг пальцев круги оставались на месте – близко к коже, как он и велел. Лишь почувствовав, что магия стала устойчивей, она взглянула на своего гостя.
– Сегодня ты действуешь более уверенно.
– Я? Действую уверенно с магией? Ты явно ошибся девушкой.
– Я не меньше тебя удивлен, что кто-то с Темного острова может использовать Светоплетение. Хотя напоминаю, у тебя есть добытая незаконным способом книга, которая никогда не должна была пересекать Разрушенные острова.
– Если тебя так расстраивает факт наличия у меня этой книги, почему бы тебе не явиться и не забрать ее? – парировала Ви. Выпад был воспринят серьезнее, чем она думала.
– Если бы я только мог.
Таавин отвернулся, и Ви изучала его профиль. Если не считать шрама, идущего от левого глаза вниз по щеке, его лицо казалось гладким, как у скульптуры. Хотя она была уверена, это постоянно окружающий его свет способствует созданию иллюзии утонченности.
– И в чем причина, почему у тебя нет такой возможности? – осмелилась спросить она. Во время последнего их разговора он упомянул, что никогда не покидал свой город, и Ви услышала, что за этим утверждением скрывается много эмоций. Однако до сих пор они обсуждали лишь рациональные темы – магию и видения. Впервые она намеренно попыталась поговорить о чем-то большем, чем обстоятельства, которые свели их вместе.
– Тебе не понять.
– А ты попробуй объяснить. – Она улыбнулась, надеясь, что он принял это за ободрение, а не издевку.
– Мой статус голоса Йарген означает, что я должен всегда оставаться у пламени. Даже если бы хотел, при всем желании я не могу покинуть это место. – А он хотел, Ви была в этом уверена.
– Оказавшийся в ловушке собственного положения… – Ви посмотрела на кружащую вокруг ее кончиков пальцев магию. – Думаю, я, как никто другой, понимаю, каково это.
Впервые в жизни Ви поделилась с кем-то своими чувствами и не встретила немедленного возражения. Он не пытался указать ей, сколько власти имелось у нее благодаря ее положению. Как и не стал критиковать за то, что она чувствует себя в ловушке. Он просто молча соглашался.
– Что делает голос Йарген? – спросила Ви. – Поддерживает это пламя?
Таавин шагнул назад, будто удивившись такому вопросу. Она видела, как он отстраняется, мысленно закрываясь от нее.
– Нет… Пламя Йарген горит с тех пор, как Богиня в последний раз посетила этот мир. Оно символизирует частицы самой Богини и ее силы. С его помощью избранный ею голос слышит слова силы, которые используют Светотворцы, а также ее наставления для созданного ею царства смертных. – Вздохнув, он провел рукой по волосам. – По крайней мере, именно это полагается делать мне.
– Понятно… – тихо ответила Ви. Но Таавин не слышал Богиню в этом пламени. Ви поняла это по выражению лица и реакции. И все же что-то мешало ей сказать об этом напрямик. Возможно, ее останавливало четкое понимание: указав на это, она лишь причинит ему дополнительную боль. А она не хотела подвергать его пытке, пусть даже ненамеренно. Поэтому Ви немного сменила тему: – А как насчет защитницы? Ты всегда упоминаешь голос и защитницу.
– Потому что защитница – еще один избранный Йарген смертный. Хотя… он не появлялся с тех пор, как Распиан в последний раз ступал на эту землю.
Услышав упоминание имени бога тьмы, которому поклонялись фанатики в ее последнем видении, Ви подавила дрожь.
– Почему ты думаешь, что я защитница?
– Потому что о нашей встречи мне поведал один человек, и пришел он из других земель.
Человек из других земель. Ви замерла. Невозможно…
– Мужчина или женщина?
– Этой странницей была женщина.