Направившись в лес, она поднесла пальцы к губам и издала пронзительный свист. Джейми умирала. Ее ранили из-за Ви, и если теперь Ви не сможет спасти ее, никогда себе этого не простит. Эта смерть навсегда останется на ее совести. Потому что Джейми – ее подруга, первый присягнувшей ей страж.

Гормон пронесся сквозь деревья и остановился перед ней. Ви с трудом взобралась на него. Мышцы болели, их сводило от каждого удара огромных лап животного о землю.

Но она не думала об этом. Ви готова была на все ради спасения Джейми, поэтому лишь крепче вцепилась в шерсть Гормона, подстегивая его.

Ви чувствовала каждый сантиметр своего избитого, покрытого синяками тела. Каждый попадавший на него камешек оставлял след, пока она скакала на Гормоне вглубь джунглей. Боевой азарт угасал, его заменяла боль. Но Ви двигалась вперед.

Еще будет возможность отдохнуть, а сейчас жизнь Джейми висела на волоске и во многом зависела от Ви. Она отбросила панику и сосредоточилась на том, чтобы двигаться вместе с животным, потому что скакала без седла. Сейчас нельзя было позволять эмоциям взять верх, для этого еще будет время.

Рассвет уже наступил, когда Ви услышала шорох вдалеке в джунглях. Она села прямо, крик о помощи застрял у нее в горле. Она не знала, хватит ли у нее сил, чтобы отбиться от еще одного больного норю.

Зверь показался… обычный мех и глаза. На его спине сидели два воина Сехры. Ви не узнала их лиц, но узнала особые нагрудные знаки, которые они носили. Затем появился еще один норю… а за ним третий, на котором восседал Джакс.

– Сюда! – крикнула Ви. Прочистив горло и поудобнее ухватившись за Гормона, она подняла руку и помахала, снова крикнув: – Я здесь!

Норю повернул уши в ее сторону и помчался к ней за секунду до того, как всадники успели заметить ее. Ви замедлила Гормона и позволила окружить себя. Последним прибыл Джакс, его лицо пылало от гнева, а глаза горели от непролитых слез облегчения.

– Я…

– О чем, во имя Матери, ты думала?

– Дядя…

– Убегать вот так. Я думал, ты разумнее, чем…

– Джейми умирает! – крикнула Ви, опасаясь, что он разразится одной из своих обычных тирад и тогда она не сможет вставить ни слова. Джакс потрясенно замолчал. – Джейми умирает, пожалуйста, помоги ей. – Дрожащими руками она сжимала шерсть Гормона в поисках опоры. Ощущала ли она раньше подобную усталость?

– Где? – Гнев сменился беспокойством.

– Я покажу дорогу. Есть ли среди вас целитель? – спросила Ви у воинов.

– Я знаю несколько основных мазей и как обработать раны в полевых условиях.

Ви кивнула говорившему.

– Тогда вы скачите со мной впереди. – Она повернулась к другому норю с двумя воинами, сидевшими верхом. – Вы двое возвращайтесь в крепость и позовите Джинджер. Скажите ей, чтобы взяла свою шкатулку. Мы встретимся с вами здесь или ближе к крепости, если Джейми можно будет передвигать. – Ви закончила отдавать приказы, но в конце поспешно добавила: – С Эллин все в порядке. Она почти не пострадала и поддерживает Джейми в стабильном состоянии.

– Слава Йарген. – Воины склонили головы, а затем повернули норю и устремились обратно в джунгли.

– Сюда. – Ви подвинулась, направляя Гормона коленями и бедрами. Она подстегнула его, оставив остальных догонять ее.

– Как только мы доберемся до места, ты тоже должна вернуться в крепость! – крикнул скачущий рядом Джакс.

– Нет, дядя, я должна закончить дело. Это моя вина, что Джейми пострадала. – Ви посмотрела на него. – Если бы не я, она бы не пошла… она не хотела идти с нами.

– Она всегда отличалась здравомыслием! Тебе стоит как-нибудь прислушаться к ней, – проворчал Джакс.

– Я знаю, прости. Но пока не отсылай меня обратно. – Ви знала, что решение уже принято, поскольку ехала в противоположном от крепости направлении. – Дай мне удостовериться, что с Джейми все нормально. А потом я готова понести любое наказание.

Ветер шумел в ушах, и Ви напрягла усталые глаза, пытаясь разглядеть первые очертания руин. Она считала, что вопрос закрыт. Однако Джакс, видимо, еще не закончил. Когда он снова открыл рот, Ви приготовилась к новой тираде.

– Наказание обязательно будет. – От этого обещания по позвоночнику Ви побежали мурашки, словно от угрозы. – Но, учитывая, что ты берешь на себя ответственность за свои действия… Возможно, оно окажется не таким страшным, как ты думаешь.

– Дядя, сейчас меня волнует лишь состояние моей подруги.

* * *

Даже по движениям рук Джинджер Ви поняла, что целительница устала. И в этом не было ничего удивительного. Женщину разбудили ни свет ни заря, протащили через джунгли, заставили спасать жизнь, а потом вернули, чтобы она осмотрела Эллин, Андру, а теперь и Ви.

– Прости за беспокойство, – пробормотала Ви, закончив рассуждать о нелегкой работе Джинджер.