Опустившись на водительское сиденье, я улыбаюсь, зная, что только что закончил свое последнее задание на посвящение. Лорды решили, кого они хотят видеть в качестве сенатора, и моей задачей было сделать так, чтобы он победил. Неважно, какой ценой. Все получилось, как я и планировал. Ни один мужчина не может отказаться от киски.
Я достаю мобильник, загружаю видео и отправляю его по электронной почте с пометкой «ГОТОВО». Включив передачу и взвизгнув шинами, я отъезжаю от обочины.
ЧЕТЫРЕ
ТАЙСОН
ОДИН ИЗ НИХ
ВЫПУСКНОЙ КУРС УНИВЕРСИТЕТА БАРРИНГТОН
Я стою на коленях со скованными за спиной руками, на моей шее металлический ошейник, прикрепленный к стене позади меня. Это не оставляет нам пространства для маневра. Нас держат в ошейнике не просто так, чтобы мы не могли бороться. Это означает наше доверие. Мы должны добровольно вверить им свои тела, чтобы они их пометили. Это привилегия, что мы зашли так далеко.
— Лорды, — обращается Линкольн к нашей аудитории, облаченной в плащи и маски. — Эти люди выполнили все задания, которые мы перед ними ставили. Сегодня мы чествуем их и их верность нам.
Он поворачивается лицом ко мне и другим мужчинам, прикованным к стене внутри Собора на балконе второго этажа.
Там, где обычно находилась купель для крещения, пылает огонь. Они осушили ее, заполнили штабелями дров и подожгли их. Я чувствую жар с того места, где стою. Пот катится по моей спине и лбу.
Мужчины кладут в огонь клейма, чтобы их накалить. Я пытаюсь оторваться от стены, но эти попытки только душат меня. Шевеля руками, пытаюсь быстро снять напряжение в плечах. Это тоже бесполезно. Они делают это годами. Каждый раз по-разному, но результат один и тот же.
Я знал, что это будет больно. Они толкают твое тело и разум так далеко, как только могут, просто чтобы посмотреть, сколько ты сможешь выдержать. Это высшее испытание. Каждый присутствующий в этой комнате Лорд находится здесь благодаря своей фамилии. Этот билет достался нам благодаря текущей в наших жилах крови, но мы должны доказать, что заслужили его. Мой первый год в Баррингтоне начинался с пятидесяти человек. Сейчас нас осталось двадцать два. Но они счастливчики. Они могут уйти.
Когда меня заклеймят, единственным выходом будет смерть. И она придет. Вопрос в том, кто станет ее причиной — я или они? Только время покажет.
Низшие классы Лордов в Баррингтоне наблюдают за происходящим со скамей. Это способ напомнить им, почему они не могут трахаться в течение трех лет. Это то, где они хотят быть. К чему они готовятся.
Стоящий передо мной мужчина поворачивается и держит клеймо у моего лица. Пылающий конец опаляет мою кожу, и я отстраняюсь изо всех сил. Мое тело напрягается, каждый мускул уже болит. Это естественная борьба или бегство.
— Тайсон Кроуфорд, готов ли ты стать Лордом? — спрашивает Линкольн.
— Да, сэр, — киваю, сделав глубокий вдох и не обращая внимания на сердце, которое колотится так сильно, что я боюсь, как бы оно не разорвало мою грудную клетку.
— Заставьте его замолчать, — приказывает он, щелкнув пальцами.
По ряду проходит мужчина и засовывает мне в рот тряпку, чтобы я ее прикусил. Последние три года я достаточно за этим наблюдал, чтобы знать, что будет дальше.
Без предупреждения он приставляет к моей голой груди раскаленное железо — напоминание о том, что теперь я буду жить и умру за них.
ПЯТЬ
ТАЙСОН
ИЗБРАННАЯ
НЕИЗВЕСТНЫЙ: Собор, 2 часа ночи.
Сидя в машине, перечитываю сообщение. Я получил его три часа назад, лежа в постели. Теперь я снова в Соборе. Хотя был здесь всего неделю назад, чтобы получить свое клеймо, и оно до сих пор еще чертовски болит.
Выйдя из машины, я поднимаюсь по лестнице и толкаю две тяжелые двери. Внутри тускло освещенного входа стоят два Лорда. Оба в черных плащах с белыми масками. Я не должен знать, кто они. По всему миру тысячи Лордов, но тебе не дают списка, кто из них кто. Особенно основателей. Их держат в секрете.
Тот, что слева, открывает следующую дверь и замирает, пропуская меня. Я вхожу и останавливаюсь. Взглядом сканирую большое, открытое пространство. Я был здесь только при скопище Лордов. Обычно они заполняют скамьи, но сейчас здесь пусто. В этом есть что-то навязчивое. Холодное и безжизненное. Это не место для тусовок. Это место для бизнеса. Они проводят здесь все свои ритуалы и исповеди.
Лорды, стоящие позади, хватают меня за руки и проводят по проходу в переднюю часть комнаты, где находится алтарь и стол Лордов. Лестницы по обеим сторонам ведут на второй этаж, на террасу, где я был всего несколько дней назад. Оттуда открывается вид на прихожан.
Меня подводят к правой лестнице и, впившись пальцами в мои плечи, подталкивают к вершине. Затем пихают меня вперед.
Еле удержавшись на ногах, я смотрю на Лорда, который одет точно также. Я чувствую на себе его взгляд, такой же горячий, как клеймо, которым они привязали меня к себе.
— Тайсон Райли Кроуфорд, — произносит он мое имя, шагнув вперед.
— Да, сэр. — Я делаю то же самое.