Мешок, закрывающий мою голову, затрудняет дыхание. Сквозь него невозможно что-то увидеть, слишком плотный, но по жару на груди можно сказать, что я нахожусь на улице под солнцем, без футболки, но одет в джинсы и ботинки.

У меня за спиной деревянный столб, руки привязаны к нему, веревка тугая и режет запястья. Чувствую, как столб царапает мне спину при малейшем движении. Веревка вокруг шеи и лодыжек прикрепляет меня к нему. Чем меньше движений, тем лучше.

Сердце колотится в груди, пот стекает по коже. Я нахожусь в таком положении уже довольно долго. Неизвестность — это ожидание, которым хотят запугать.

Я от нее тащусь. Удивите меня. Дайте мне что-то, чего я жду с нетерпением. Когда ты вынужден охотиться и убивать, погоня надоедает. Иногда приходится предлагать себя в качестве приманки, и вот тогда начинается настоящее веселье.

Запах дыма заполняет мой нос, и я понимаю, что они развели костер. Скоро станет еще жарче.

Мешок срывают с головы, я быстро моргаю, так как мое предположение оказалось верным, и солнце бьет прямо в глаза. Пытаюсь склонить голову, но грубая веревка, обмотанная вокруг шеи, не дает этого сделать.

— Лорды. — слышу я мужской голос и, приоткрыв веки, вижу лорда, стоящего по другую сторону большого костра. Четыре утюга для клеймения ждут своего часа. Напоминание о том, кто мы такие и что будем делать.

Бросив быстрый взгляд по сторонам, я понимаю, что не один, во дворе «Карнажа», мои братья тоже здесь.

— Сегодня день, когда вы принимаете присягу. И с этой клятвой связана большая ответственность. — Его голос доносится до балконов «Карнажа», где стоят Лорды. Они не одеты в свои обычные плащи и маски. Сегодня день, когда их видят. Их шанс выразить свое уважение тем из нас, кому они дарят свой мир. — Как братья Спейд, вы будете должны наказывать тех, кто нарушил клятву. Вы покажете им, что мы не считаем свою жизнь чем-то самим собой разумеющимся. Вы — их присяжные и палачи. Понятно?

— Да, сэр, — в унисон отвечаем мы все четверо.

Он кивает и делает шаг назад от уже бушующего костра.

Передо мной стоит отец. Его руки скрещены за спиной, а грудь гордо выпячена.

— Сэинт Бекхэм Картер, ты прошел все испытания инициации. Желаешь ли ты продолжить?

— Да, сэр, — говорю я, пытаясь размять шею, но это только затягивает веревку. Мне жарко от разгорающегося костра, а пот, покрывающий мою кожу, жжет там, где натерла веревка.

Он прочищает горло и расправляет плечи.

— Лорд должен быть готовым пойти на все ради своего титула. Он должен проявить силу и иметь все необходимое. Если ты не справишься со своим положением, твой брат заберет все, что ты заработал. — Он кивает мне, вытаскивая раскаленное клеймо.

Я нервно сглатываю, веревка словно затягивается на моей шее. Он поворачивается ко мне лицом.

— Заткни ему рот.

Кто-то подходит сзади и разжимая мне рот, что-то запихивают, заполняя щеки. Оно большое и резиновое. Я сжимаю челюсти, и мое тело гудит от предвкушения, а из носа течет кровь. Дышать становится все труднее.

— Сэинт Бекхэм Картер. — Он называет меня полным именем. — Добро пожаловать к Лордам, сын. Ибо ты пожнешь плоды своей жертвы. — Шагнув ко мне, он прикладывает клеймо к моей и без того горячей и потной коже, навсегда напоминая мне, что я родился лордом и умру им.

Сэинт

Мы официально стали Лордами. Клеймо, которое жжет мне грудь, — постоянное напоминание о том, что единственный выход — смерть.

Нас всех учили не бояться смерти. Страшно должно быть то, что ты делаешь со своей жизнью. Когда умрешь, будет уже на все наплевать. Но быть живым? Это же кайф.

Я подъезжаю к дому и паркую свой Lamborghini Veneno на улице. Какая-то девушка из Баррингтона устраивает вечеринку в доме своего отца. Она поступает на первый курс и хочет произвести хорошее впечатление. Они всегда так делают, но это неважно. Папины деньги не могут купить ей все — ни в этом городе, ни в нашем мире. Ее отец владеет несколькими предприятиями, но он не лорд. Поэтому он — маленькая рыбка в океане, кишащем акулами.

— Эй, чувак, — окликает Хейдин. Я поворачиваюсь и вижу, как он спрыгивает со своего затемненного R1, припаркованного позади меня. — Где Кэштон и Адам? — Он расстегивает кожаную куртку, но я замечаю, что сегодня на нем нет шлема. Вместо него бейсболка, повернутая назад.

— Они встретят нас здесь, — отвечаю я, засовывая руки в карманы джинсов.

Он кивает и идет ко мне.

— Давай зайдем и посмотрим, в какие неприятности мы можем попасть сегодня. — Он закидывает руку мне на плечи и смеется.

Я здесь только по одной причине. Удивительно, но не для того, чтобы создавать проблемы.