Блядь, я никогда не думал, что увижу её снова, и у меня возникает желание ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не галлюцинация и не сон.

Её взгляд опускается вниз, в то время как мой скользит по её штанам для йоги и моей безразмерной футболке, прежде чем её полные слез глаза медленно поднимаются и встречаются с моими.

Я вздыхаю.

— Шарлотта…

— Ты оставил меня голой… привязанной к кровати, — она поджимает нижнюю губу и нервно покусывает её.

— У меня не было…

— Выбора? — она хрипло смеется, глядя на моё кольцо в своей руке. — Ты же сам сказал мне, что у нас всегда есть выбор. Ты просто решил бросить меня! — она повышает голос.

Я ожидал, что все меня возненавидят. В этом и был смысл. Предполагалось, что они будут презирать меня и жить своей жизнью, пока я буду гнить там.

— Я нуждалась в тебе, а ты бросил меня, — от звука её прерывающегося голоса у меня сжимается грудь.

— Я ушёл ради тебя.

Она шмыгает носом, и её глаза обводят комнату, не в силах встретиться с моими.

— Я… я сожалею о том, что она с тобой сделала.

Я не уверен, имеет ли она в виду события четырехлетней давности или прошедшую неделю. Я боюсь даже спрашивать, как много Кэштон и Сэинт рассказали ей, поэтому говорю:

— Шарлотта, это была не твоя вина.

— Но именно поэтому ты хотел меня, верно? — её полные слёз глаза встречаются с моими, и я понимаю, что она имеет в виду то время. — Когда ты узнал, кто я на самом деле. Из-за неё… из-за того, что моя мать сделала с тобой и твоими братьями? Я была твоей местью.

— Да, — честно отвечаю я.

Она кивает головой, её нижняя губа дрожит.

— Но потом я влюбился в тебя, — добавляю я. — И всё это не имело значения.

Она хрипло смеется.

— Как ты можешь говорить, что всё это не имело значения? Она мучила тебя. Она мучила твоих братьев… ты должен был позволить ей взять то, что она хотела.

— Она хотела тебя, — рычу я.

Это был её финал. Она хотела, чтобы моя жена взяла на себя руководство её дурацкой операцией. Я был просто бонусом. Билл был прав: Шарлотта никогда не стала бы той Леди, какой хотела её видеть Изабелла. Она знала, что ей нужен рычаг давления, и я был им.

— Иди сюда, куколка, — тихо прошу я, но она остается стоять, прислонившись к двери. Оттолкнувшись от кровати, я встаю на ноги, желая подойти к ней, но слегка покачиваюсь и сажусь обратно на кровать.

В следующую секунду она оказывается передо мной, ругая.

— Будь осторожен.

Раздвигаю ноги и притягиваю её, чтобы она встала между ними. Её голубые глаза прищуриваются, глядя на меня.

— Ты обманул меня. Снова.

Я сцепляю пальцы у неё за спиной, удерживая её на месте. Я сейчас слаб, но чувствую, что всё ещё могу удержать её. Теперь, если она достанет нож, чтобы пырнуть меня и начнет размахиваться, она победит.

— Я поступил так, как считал правильным. В любой ситуации, если выбирать между мной и тобой, это всегда будешь ты.

Я всегда буду ставить её на первое место.

Сделав глубокий вдох, она кладет свои маленькие ладошки на моё лицо, а её глаза ищут мои. Черт, я никогда не думал, что увижу их снова, кроме как во сне. Но это никогда не сравнится с реальностью.

— Почему ты всегда жертвуешь собой ради всех остальных?

Господи! Как много они ей сказали?

— Я не хотела, чтобы ты меня спасал.

— Это моя работа…

— Моя жизнь не имеет значения, если в ней нет тебя, — перебивает она меня. — Неужели ты этого не понимаешь?

Расцепив пальцы, я протягиваю руку и убираю волосы с её лица, наблюдая, как её красивые глаза наполняются слезами, которые отказываются капать.

— Ты сказала, что хочешь провести со мной вечность. Ты всё ещё имеешь это в виду?

Я спрашиваю, хотя она и так привязана ко мне. Мы дали клятвы, и она носит моё кольцо. Блядь, у неё на заднице есть моё имя.

— Для некоторых вечность — это всего лишь вопрос нескольких секунд, — она бросает мне в лицо мои предыдущие слова.

Мои губы растягиваются в улыбке, и она хмурится. Как я могу находить это смешным? Подняв её левую руку, я смотрю на обручальное кольцо.

— Мне не хватит времени, чтобы побыть с тобой, — говорю я ей, снова встречаюсь с ней взглядом и вижу, как первая слезинка скатывается по её нижним ресницам. Я смахиваю её с её щеки.

— Но я обещаю быть твоим до самой смерти.

Благодаря Изабелле, это может занять больше времени, чем у меня было изначально.

Она держит моё кольцо между нами.

— Если ты наденешь его обратно, тебе лучше никогда его больше не снимать.

Я улыбаюсь, забирая его у неё и надевая себе на палец.

— Никогда, — обещаю я, снова обнимая её, чтобы она не отстранилась. — Скажи мне, куколка. Что случилось? — мои глаза блуждают по её лицу в поисках каких-либо других признаков травмы.

Она облизывает губы.

— Билл ударил меня по лицу…