Работая в ресторане, я постепенно начала знакомиться с другими сотрудниками заведения. Официантки здесь были разные, но с одной из них, Верой, я подружилась. Верка была веселой, неунывающей, всегда что-то напевала под нос.

Однажды вечером один из посетителей ресторана начал приставать к Вере, пытаясь силой затащить ее в туалет. Жизнь учила меня не вмешиваться, но я не смогла равнодушно смотреть как ублюдок ударил Веру по лицу и буквально начал впихивать в кабинку. Я подбежала к ним, пнула его по ноге каблуком и громко позвала охрану. Ситуация быстро разрешилась: охранники увели агрессивного мужчину, а я помогла Вере встать.

Вера была в шоке, вся в синяках, и я предложила ей переночевать у меня, понимая, что оставлять ее одну сейчас было бы неправильно. Вера согласилась, и мы отправились ко мне.

В тишине моей квартиры, Вера рассказала мне, что на самом деле она работает не только официанткой в ресторане, но и в стриптиз-баре Шакала, который находится на противоположной улице. Она призналась, что деньги там платят гораздо лучше, и она копит на свою квартиру, хочет забрать своего сына из деревни, где он живет с ее мамой. Но она задолжала Кабану, он накрутил проценты и теперь заставляет ее отдавать, а у нее денег сейчас нет.

– Ты очень сильная, – сказала я ей, положив руку на ее плечо. – постепенно вернешь ему и все получится. Может поговоришь с Шакалом? Он поможет тебе?

– Что? Поможет мне? Да он нас за людей не считает. Мы все шалавы. Вышвыривает на улицу за любую провинность. Узнает о долге и выгнать может.

Я не сомневалась, что Шакал далеко не добрый самаритянин.

Вера улыбнулась сквозь слезы.

– Я просто хочу нормальной жизни, Лиза. И я готова работать, чтобы ее получить. Просто черт попутал денег у этого козла занять.

А ты…как ты сюда попала?

– Искала работу и меня взяли.

– Шакал с улицы никого не берет…странно. Здесь раньше играл талантливый парень, но ему голову прострелили в заварушке несколько месяцев назад. Не думала танцевать?

– В стриптизе? Нет!

– А что так категорично? Ничего трудного. Ты девка красивая, видная, молодая, длинноногая. Шакал бы не упустил такой девочкой обзавестись. И деньги зарабатывала бы совсем другие…

– Не знаю. Я как-то не думала об этом.

– Ну ты подумай.

Дальше мы разговаривали до самого утра, пока не повалились спать. К обеду Вера ушла, а я долго сидела на кухне и допивала холодный чай. В холодильнике пусто, в коробке из-под конфет деньги…но их так мало.

* * *

В перерыв, когда я направлялась в свою раздевалку, тот самый посетитель, Кабан, от которого я вчера защитила Веру, вдруг перехватил меня в коридоре и преградил мне путь. Он нагло улыбался, жевал жвачку и с интересом осматривал меня с ног до головы.

– Ты кто такая? – спросил он с вызовом в голосе. – Хочешь, я тебя вместо Верки… Верка денег должна, а ты чего влезла? Или давай плати вместо нее!

– Пошел на хер! – сказала я ему, пытаясь пройти мимо.

Но тут он схватил меня за волосы, и я вскрикнув от боли впилась ему в лицо, но он скрутил мои руки, сдавил всем своим весом вжимая в стену.

– Ну что пианисточка? Тебя когда-нибудь трахали в коридоре?

В этот момент я подумала, что все, сейчас произойдет что-то ужасное. Этот огромный боров размажет меня. Его лапы уже шарили по моей груди. Но вдруг его кто-то отодрал от меня и швырнул в сторону. Между нами стоял Крест.

Их взгляды с Кабаном встретились, и в воздухе витало напряжение. Боров тяжело дышал и смотрел на Креста исподлобья. "

– Убирайся. Эту трогать нельзя, – тихо, но вкрадчиво сказал Крест. Словно пропел и склонил голову на бок.

– Кто сказал, блядь?

– Шакал!

Мужчина на секунду замер, его взгляд колебался между желанием продолжить конфликт и осознанием того, что он может столкнуться с чем-то, с чем не справится. Наконец, он, бросив на меня последний взгляд, удалился.

Я осталась стоять, дрожа от пережитого страха и адреналина. Крест обернулся ко мне.

– Ты в порядке? – его голос звучал более мягко, чем обычно.

Я кивнула, все еще пытаясь прийти в себя.

– Спасибо, уже в какой раз… – выдавила я, и он кивнул в ответ, прежде чем повернуться и уйти.

Вторая рука Шакала, всегда наблюдает за всем происходящим в ресторане. Видно, что охрана и посетители относятся к нему с уважением и страхом в какой-то мере.

Уже несколько месяцев я приезжала к дому Шопена, надеясь увидеть Татьяну и, возможно, моего ребенка. И всегда я уезжала полная разочарования и тоски, не увидев их даже издалека. Но в этот раз что-то подтолкнуло меня подойти поближе к забору, который ограждал их дом. Подойти с задней стороны, там где парк и небольшое озеро, которое так любил Шопен.

«Маленькая, я запущу сюда золотых окуней, ты будешь ловить их и загадывать желания, а я исполнять!»