В полумраке комнаты я увидела сидящего в кресле мужчину. У него были седоватые волосы, и он был крупного телосложения. Мужчина пристально смотрел на меня, и его взгляд заставил меня замереть на месте. Внешне он напоминал большого волка. Матерого, опасного зверя.

– Это Лиза, – представил меня Крест, но в его голосе не прозвучало ни тени сомнения или страха. Только глубокое уважение и почтение.

Мужчина в кресле медленно кивнул, не отводя от меня взгляда.

– Присаживайся, Лиза, – его голос был глубоким и уверенным, и в нем звучала некая необъяснимая сила. Чем-то он напомнил мне Шопена. Той же закалки, а возможно и того же возраста.

Я медленно присела на край стула, который стоял напротив него, стараясь сохранять бдительность.

– Кто вы? – нерешительно спросила я, пытаясь понять, что происходит и зачем этим людям мне помогать.

Мужчина переплетал пальцы на животе, рассматривая меня.

– Мое имя не важно, Лиза. Важно то, что я знаю кто ты, важно, что ты здесь и я могу тебе помочь, – он говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась уверенность.

Я пыталась понять, к чему ведет этот разговор. Мое сердце бешено колотилось от волнения и страха. Что именно они знали обо мне? И какая помощь могла исходить от людей, с которыми я столкнулась в таком месте и таким образом? В моей голове крутился вихрь мыслей, и я ощущала, как на меня наваливаеются сомнения. Какого хрена нужно этому старому хрычу. Что он знает обо мне. И зачем меня притащили в этот кабинет. Я безошибочно могла определить, что здесь очень дорогая обстановка, а на пальцах мужчины массивные золотые перстни, на шее толстая цепочка. Он одет в черную рубашку, расстегнутую на груди и элегантные брюки.

Глядя на мужчину передо мной, я не могла отделаться от ощущения, что я его уже видела где-то раньше. Но воспоминания ускользали, не давая себя поймать. Мужчина откинулся на спинку кресла и небрежно спросил, не хочу ли я вина. Я отказалась. Мне нужно было держать голову ясной.

– Что вы мне хотите предложить? – настойчиво спросила я, пытаясь понять их мотивы.

– Работу, – ответил мужчина, казалось, без тени подвоха в голосе.

– В качестве кого? – недоверчиво уточнила я. После всех пережитых разочарований я не могла поверить, что мне так просто предлагают работу. Нормальную работу.

– Нам нужна талантливая пианистка для нашего заведения, – сказал он, и его слова прозвучали как музыка для моих ушей.

Я не могла поверить в то, что слышу. Взглянув на Креста в поисках подтверждения, я увидела, что он молча наблюдает за развитием событий. Тогда я снова обратила свой взгляд на мужчину и, пытаясь скрыть волнение, смело спросила:

– В чем подвох? Играть надо голой?

Мужчина взглянул на меня, и в его глазах я увидела насмешку.

– Подвоха нет, Лиза. Мы просто ищем талант, способный привлечь к нам в стриптиз-бар больше посетителей. Твое исполнение на пианино может стать той изюминкой, которая нам нужна. Я хочу чтоб здесь была живая музыка.

– И мне не придется ублажать клиентов и танцевать сверху на пианино?

– Нет. Не придется. Конечно если ты сама не захочешь.

– Не захочу.

Я сидела, обдумывая его слова, и пыталась понять, могу ли я доверять этому предложению. После всего, что со мной произошло, доверие было нечто, что давалось мне с большим трудом. Но в то же время, глубоко внутри я чувствовала, что это может быть моим шансом начать все сначала. Моим шансом на новую жизнь, где я смогу делать то, что люблю, и, возможно, заработать денег и найти способ вернуть моего ребенка.

Я смотрела на мужчину передо мной, пытаясь понять, где подвох в его щедром предложении.

– Что я должна буду сделать взамен на эту работу? – осторожно спросила я, готовясь к любому ответу.

– Просто играй на пианино. Это всё, что от тебя требуется, – ответил мужчина, его голос звучал искренне. – Оплата будет производиться каждый день. Насчет жилья, мы разместим тебя в однокомнатной квартире в центре города. Пока что мы оплатим за тебя, но потом ты отдашь долг из своего заработка.

Я сидела, пораженная его словами. Мне не верилось, что мне могло так повезти. После всего, через что мне пришлось пройти, эта встреча казалась мне чудом.

– Ты согласна? – спросил мужчина, его взгляд был проницательным.

После краткого колебания я кивнула.

– Да, я согласна, – ответила, чувствуя, как внутри меня вспыхивает надежда. Когда мы с Крестом уходили, я не могла удержаться и спросила его:

– Кто он такой, этот мужчина?

Крест посмотрел на меня, его лицо было непроницаемо.

– Это Шакал, – ответил он. – Он главарь одной из крупных мафиозных группировок города.

Я остановилась, ошеломленная его словами. Все вокруг меня внезапно показалось более мрачным и опасным.

– Мафия? – прошептала я, пытаясь понять, во что я ввязалась.

Крест кивнул.