Крест, видимо почувствовав напряжение в воздухе, поспешил уйти, оставив нас наедине. Шакал не торопился предложить мне сесть, а вместо этого медленно и внимательно осмотрел меня с ног до головы. Явно оценивая, как я вырядилась для этой встречи. Выпрямилась, чтобы он видел товар лицом как говорят. Потому что да… я пришла предлагать товар.

– Зачем ты здесь, Лиза? – его голос был спокойным, но в нем чувствовалась сила и уверенность.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Я знала, что от моих следующих слов может зависеть очень многое.

– Мне нужны деньги, – начала я, стараясь говорить уверенно и четко. – Я готова работать, делать все, что нужно, но мне срочно нужны деньги.

– Зачем?

– Мой ребенок был отнят у меня насильно…я подписала некоторые документы в отчаянии, и жена Шопена отобрала моего сына. Я хочу вернуть моего ребенка.

Шакал внимательно слушал меня, не перебивая. Когда я закончила, он на мгновение замолчал, продолжая изучать меня взглядом. Потом медленно отставил свой бокал на столик рядом с креслом и потушил сигару в пепельнице.

– Ты понимаешь, с кем ты разговариваешь, Лиза? – его тон был серьезным, и я почувствовала, как в комнате стало еще тише. – Ты понимаешь, что просишь и какую цену придется за это заплатить?

Я кивнула, хотя внутри меня все переворачивалось от страха и неуверенности. Но я знала, что должна идти до конца. Слишком многое было на кону, и я не могла позволить себе отступить.

– Что именно ты можешь предложить? – спросил Шакал, его взгляд все еще был пронзительным и испытующим.

Я чувствовала, как мои щеки покрываются румянцем от волнения и страха.

– Я… я могу танцевать в вашем клубе, – с трудом выдавила я, понимая, насколько безумно звучит моя просьба. – Я не умею, но я могу научиться. Быстро научиться. Я хочу заработать и собрать деньги. Я знаю, что моя внешность отвечает требованиям вашего заведения.

– Самоуверенно я бы сказал…

Шакал смотрел на меня вопросительно, словно пытаясь понять, серьезна ли я. Потом он медленно улыбнулся, но в его улыбке не было тепла.

– Редко кому из девочек удается собрать деньги на такой работе, Лиза. Легкие деньги легко уходят, – его голос звучал поучительно, но в то же время в нем чувствовалась ирония.

Я готовилась к отказу, к дальнейшему унижению, но то, что он сказал дальше, заставило меня замереть.

– У меня есть для тебя другое предложение, – продолжил Шакал, его взгляд стал еще более внимательным.

– Какое? – едва слышно спросила я, затаив дыхание. Все мое существо было напряжено в ожидании его слов.

Шакал немного помедлил, словно наслаждаясь моментом, а потом произнес:

– Выходи за меня замуж.

Эти слова звучали так неожиданно, что на мгновение я подумала, что неправильно его поняла. Я смотрела на него, пытаясь найти в его лице признаки насмешки, но он казался совершенно серьезным.

– За вас замуж? – переспросила я, чувствуя, как мое сердце колотится в груди от шока и недоверия. – Но…зачем?

Шакал встал из кресла и подошел ко мне, его взгляд был непроницаем.

– Потому что это решит все твои проблемы, Лиза. И мои тоже, – его голос звучал уверенно, но в нем чувствовалось что-то большее, чем просто предложение.

Я стояла перед ним, ошеломленная и сбитая с толку. Мое сознание отказывалось принимать такой поворот событий. Выходить замуж за Шакала? За человека, о котором я знала так мало, кроме того, что он опасен и влиятелен? Но в то же время, его предложение звучало как щедрое обещание решения моих проблем.

В голове крутился вихрь мыслей, и я понимала, что мне нужно время, чтобы все обдумать. Но одно было ясно: этот вечер изменил мою жизнь, и мне предстояло сделать выбор, который определит мое будущее.

– Мне нужен ответ здесь и сейчас. Я очень не люблю ждать, Лиза.

После мгновений колебаний и внутренней борьбы я сделала выбор.

– Я согласна, – сказала я, глядя Шакалу прямо в глаза. Мое сердце колотилось от страха и волнения, но я знала, что должна идти на этот шаг. Это был единственный выход из моего отчаянного положения.

Шакал улыбнулся, его улыбка была довольной и хитрой. Красивые белые зубы сверкнули и спрятались за кривоватыми губами.

– Правильное решение, девочка, – сказал он. – Ты оказывается умнее, чем я думал. Тем интереснее будет строить наши отношения.

Я чувствовала себя словно в тумане. Все происходило так быстро, что я едва успевала за своими мыслями.

– Что дальше? – спросила я, пытаясь понять, во что я только что ввязалась.

Шакал встал и подошел ко мне ближе. Почему-то его близость напрягала и нервировала меня. Вызывала ворох мурашек. Я не могу сказать, что боюсь его…нет. Но он вызывает во мне очень странные чувства.

– Для начала, я хочу, чтобы ты называла меня по имени, – его голос звучал мягче, чем обычно.

Я посмотрела на него с удивлением.

– Я не знаю вашего имени, – призналась я.

На мгновение его глаза заблестели улыбкой.

– Виктор, – сказал он.